补气、固脱、生津、益智、安神，是人参的功效，临床上多用来治疗脾气虚弱所致的神疲食少，腹胀便溏；肺气虚弱引起的短气喘促；心气虚弱引起的心悸怔忡、失眠健忘及气虚欲脱、气短神疲、汗出肢冷、脉微欲绝所致的危重症候。西洋参具有补气养阴，益胃生津，清热除烦之功，临床上享用来治疗气虚津亏伴有阴虚内热的诸种症候，如肺内虚热引起的久咳短气；肺肾虚热所致的咽干口燥，咳嗽气短，短气不足以息；心阴亏虚引起的心悸健忘，失眠多梦；脾胃津亏引起的口干口渴，大便微结，舌红苔少等。
为何同样具有补气生津作用的人参与西洋参，在临床的应用上有较大的区别呢？究其根源，乃由两药之性味同中有异使然。
以药味而言，西洋参味甘，人参味甘微苦；以药性而言，西洋参性凉，人参性微温。西药味均甘，甘能益气生津，这是它们的相同之处。不同者，人参偏温，其味微苦，温能补阳散寒，苦能燥湿，湿能伤阳。因此，燥湿也有助阳作用。西洋参性凉，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴。人参补气，偏于助阳；西洋参补气，偏于养阴。
人参补气之九胜于西洋参，而西洋参清热生津之力又胜于人参。
1、素体虚寒之人，患有气虚症者，当用人参，人参不仅能补气，而且又能温阳。素体阴虚，患有气虚症者，当用西洋参，因为西洋参既能补气，又能补阴。若颠倒应用，则适得其反。
2、血虚可以导致气虚，以气虚为主，或血脱引起气脱，均须补气以生血，或固气以止血脱。此时宜用人参，不宜用西洋参，因为人参的补气作用强于西洋参。
3、虚劳发热由气虚所致的，当用人参取“劳则温之”意，人参甘而微温，正合其意。若虚劳发热由阴虚所致，则用西洋参胜于人参。
4、暑热伤及元气，证见神疲，短气汗出，心烦口渴，脉虚细数者，用西洋参大补元气，清热生津，于症相合。此时若用人参，则必须配伍甘寒或酸敛生津之药，加麦冬、五味子等，否则，单用人参，必致大害。
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