战国时期，七国争雄，致使硝烟四起，民不聊生。
此时，在楚国境内有一家百年老字号的铁匠铺，因为它所打制出的铁器精良、锋利且耐用无比，因而生意特别的兴隆，除了众多农人常来定制农具之外，许多军队也来此打造数量众多的各种兵器。
而据传，这家铁匠铺之所以能打制成令人十分满意的铁器，是因为祖上传下的一个打制铁器的秘诀，铁匠铺的现任师傅，便是家族的第5代传人，他是从自己父亲那继承到这个秘诀的。
因为生意兴隆，需要众多人手，铁匠铺招收了100多名徒弟，他们靠在这里打铁谋生。这其中有些徒弟认真工作，努力学习师傅的打铁手艺，而另一些人则抱着得过且过的心态，每天工作时简单应付一下，混一口饭吃而已。
时光飞逝，转眼间，铁匠师傅就到了花甲之年。由于膝下一直无子，他只能决定将祖传打制铁器的秘诀，传给自己其中一位有悟性的徒弟，并让他成为铁匠铺的继承人。
这个消息一经发出后，所有的徒弟都想成为师傅的接班人，得到师傅亲授的秘诀，他们都开始纷纷努力地在师傅面前表现，想靠此赢得师傅的垂青，成为那个幸运之人。
但是，一年过去了，师傅还是没有宣布继承人是谁，一部分徒弟没有了耐心，开始松懈，主动放弃了竞争，他们又回到了之前得过且过的状态中去了。
很快，两年也过去了，可师傅依旧还是没有给出最后的决定，又有一部分受不了，也选择了放弃。
第三年、第四年，师傅依然沉默，不暗示，“不发榜”。然而，就在这个过程中，师傅发现其中有一个徒弟始终如一，四年来，他每天都比其他徒弟要早到，晚上要晚走，打铁时也同样是一丝不苟，精益求精，给外人的感觉，铁铺仿佛就是他自己家的一样。
一天，师傅把这位徒弟叫到眼前，问他，你为什么要这么认真、拼命，是不是想成为我的接班人？徒弟立即跪倒在他面前，说：“师傅呀，从你宣传要选出一位接班人后，我就非常希望这个人就是我呀，这几年我不断为此而努力着。但是，我发现自己无论怎么努力，跟您还是有着很大的差距，我为此苦恼和焦虑着，每天总想着如何才能跟您缩小这个距离？”
听完了徒弟的这番话，师傅什么话也没有说，就让他出去了。
等到了第五年的岁末，师傅的身体终于不行了，到了要寿终正寝的时候了。此时，他让人把正在铁铺里忙得满身是汗的这位徒弟叫到自己的面前。一看到师傅行将枯朽的样子，徒弟立即跪倒在地，嚎啕大哭，他说：“师傅呀，我非常不想您离开我们，因为我还没有学到你的秘诀。但事已至此，我更想得到您的祖传秘诀，好让它不至于流失呀。因为徒弟愚笨，实在是靠自己无法悟出来！”
躺在病榻上的师傅艰难地摇了摇头，说，你靠到我的耳边来。等徒弟靠了过来后，师傅断断续续地说道：“几百年来，这个秘诀从没有告诉过任何一个外人，但是今天为师要把他告诉你，因为你所做的比之前的任何一个继承者，包括师傅我，都要好。这个秘诀就是：‘烧红的铁不要用手去摸！’”说完，师傅便与世长辞了。
当徒弟成了铁匠铺的新主人后，他励精图治，不断奋发向上，带领着其他铁匠，将生意做得更上一层楼。很快，他便将打制铁器的生意扩展到燕、赵、齐其他等六国的疆土上，成为华夏历史上最早的一家“连锁”经营店！
当你决定将来成为一个有用之人，并同时为此设立了一个既定目标，且持之以恒地朝着这个目标而不懈努力，这便是成功的最大秘诀！是的，这个秘诀如此之简单，平常，就如同铁匠师傅所说的、人人都知道的“烧红的铁不要用手去摸！”（作者：徐立新）
