首乌又名野苗、交藤、交茎、夜合、地精、桃柳藤、赤葛、九真藤、芮草、蛇草、陈知白、马肝石、九真藤、疮帚等。为蓼科植物，有雌雄二种（赤，白二种），性喜高温高湿，生长于海拔1000米以上的山麓。首乌状如人形，可促进毛发生长的功效，故称何首乌。何首乌的干燥块根，其藤茎称“夜交藤”。秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。 首乌又名何首乌，有赤白之分，药用为赤首乌的块根。野生首乌生长极为缓慢，宋《开宝本草》记述：“何首乌以西洛嵩山为胜。”，嵩山有很多野生何首乌，又名嵩山首乌。
多年生缠绕草本。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。茎基部略呈木质，中空。叶互生，具长柄，叶片狭卵形或心形，长4～8厘米，宽2.5～5厘米，先端渐尖，基部心形或箭形，全缘或微带波状，上面深绿色，下面浅绿色，两面均光滑无毛。托叶膜质，鞘状，褐色，抱茎，长5～7毫米。花小，直径约2毫米，多数，密聚成大形圆锥花序，小花梗具节，基部具膜质苞片；花被绿白色，花瓣状，5裂，裂片倒卵形，大小不等，外面3片的背部有翅；雄蕊8，比花被短；雌蕊1，子房三角形，花柱短，柱头3裂，头状。瘦果椭圆形，有3棱，长2～3.5毫米，黑色光亮，外包宿存花被，花被成明显的3翅，成熟时褐色。花期10月。果期11月。
首乌补益肝肾、益精血、壮筋骨。其性微温，味苦、甘、涩。用首乌可改善老年人的衰老征象，如白发、齿落、老年斑等，能促进人体免疫力的提高，抑制能让人衰老的“脂褐素”在身体器官内的沉积。首乌还能扩张心脏的冠状动脉血管，降血脂，促进红细胞的生成，所以对冠心病、高血脂症、老年贫血、大脑衰退、早老征象等，都有预防效果。 首乌的单用量为每天10～15克。
中药何首乌有生首乌与制首乌之分，直接切片入药为生首乌，用黑豆煮汁拌蒸后晒干入药为制首乌。二者的功用有所不同：生首乌功能解毒、消痈、润肠通便，常用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘；制首乌功能补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等。
本品为蓼科植物何首乌Polygonum multiflorum Thunb.的干燥块根，其藤茎称“夜交藤”。秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。 首乌又名何首乌，有赤白之分，药用为赤首乌的块根。野生首乌生长极为缓慢，宋《开宝本草》记述：“何首乌以西洛嵩山为胜。”，嵩山有很多野生何首乌，又名嵩山首乌。
产地
主产于河南、湖北、广西、广东、贵州、四川、、陕西江苏等省区。
野生何首乌在我国分布极广，除东北、西北外，黄河以南、长江南北各省区均有分布。以贵州的兴义、安顺、都匀、遵义、铜仁；云南的昭通、曲靖、开远、玉溪、楚雄、大理、文山；四川的达川、宜宾、泸州、乐山、凉山；重庆的万县、黔江；湖北的恩施、十堰、宜昌、咸宁；湖南的湘西、怀化、益阳；广西的金城江、百色；安徽的大别山区；河南的南阳、洛阳；陕西的安康、汉中等地为主产区。
何首乌的故事
古时候，在一座山上住着一位姓何的老翁，他自幼身体衰弱多病，须发也早早发白。他虽然才五十多岁，可那老态龙钟的样子，说他八十多岁都有人相信。何老翁日夜为此而烦恼苦闷。
一天，何老翁到山下一位朋友家做客，到晚上才回家。归途中，他发现一株藤青植物，其枝蔓自己互相交缠，交缠一会忽又自行分开，如此周而复始循环不止。他大为惊奇，把这植物的块根挖出来带回家去，问遍了乡村的左邻右舍，没有人能知道此物是啥。
几个月后，有位异乡的老友来做客，听了此事说：“既有异常之兆，此物定是珍物，你可把它作为补品服用，一定会大有益”。何老翁听了连连称道。他遵照老友嘱咐，把挖回的块根研为细末，每日空腹服用，黄酒为引送服一钱。当他服过七天之后，就觉得身体比以前硬朗多了，于是他又增加到每日二钱继续服用。服过一年多以后，何老翁的身体强健犹如少年一般，苍白的须发也逐渐变得乌黑发亮。真乃是“归途偶得夜交藤，服后白发变黑颜”。
何老翁之事在民间广为流传，由于服了此药使白发变黑，返老还童，所以这种藤本植物的块根便取名为何首乌，其蔓茎取名为夜交藤。
目前，何首乌是治疗血虚萎黄，须发早白，失眠多梦，腰膝酸软的常用药物，而且还有治疗动脉硬化，降血脂，抗衰老的作用；夜交藤为安神养心，祛风活络之药。
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