提起可可，很多人联想到的一定是巧克力、咖啡、可可奶茶等，而对可可这种植物本身知之甚少，或者并不了解可可到底是一种什么样的作物，甚至可能与咖啡豆产生混淆，今天我们就来看看可可的真面目，或许你会发现可可有趣的一面：
“可可”可是与梧桐树同科
首先说明的是可可是可可树的果实，长卵圆形坚果的扁平种子，含油53%～58% 。而可可树是锦葵目、梧桐科、可可树属的乔木，原产于热带美洲，三千年前，美洲的玛雅人就开始培植可可树，称其为cacau。花期几乎全年。花果长年生于主杆和老枝上，果长而大，红色或黄色。可可豆比咖啡豆大一些，比咖啡豆扁，中间的凹痕比咖啡豆的浅一些，凹痕呈波浪形。
可可想当初是硬通货
没想成为大家的饮料。16世纪前可可还没有被生活在亚马逊平原以外的人所知，那时它还不是可可饮料的原料。因为种子十分稀少珍贵，所以当地人把可可的种子（可可豆）作为货币使用，名叫“可可呼脱力”。可可从南美洲外传到欧洲、亚洲和非洲的过程是曲折而漫长的。
印加文明最早发明可可饮料
16世纪上半叶，可可通过中美地峡传到墨西哥，接着又传入印加帝国在今巴西南部的领土，很快为当地人所喜爱。他们采集野生的可可，把种仁捣碎，加工成一种名为“巧克脱里”（意为“苦水”）的饮料。16世纪中叶，欧洲人来到美洲，发现了可可并认识到这是一种宝贵的经济作物，他们在“巧克脱里”的基础上研发了可可饮料和巧克力。
营养丰富的可可
可可豆（生豆）含水分5.58%，脂肪50.29%，含氮物质14.19%，可可碱1.55%，其他非氮物质13.91%，淀粉8.77%，粗纤维4.93%，其灰分中含有磷酸40.4%、钾31.28%，氧化镁16.22%。可可豆中还含有咖啡因等神经中枢兴奋物质以及丹宁，丹宁与巧克力的色、香、味有很大关系。可可脂的溶点接近人的体温，具有入口即化的特性，在室温下保持一定的硬度，并具有独特的可可香味，有较高的营养价值，不易氧化，是制作巧克力的主要原料。可可饼可制成可可粉，可可粉富有碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素B。
神奇的健康功效
（1） 控制食欲
研究发现，食用可可能够稳定血糖，控制体重。可可富含可可脂、蛋白质、纤维素、多种维生素和矿物质，可吸收碳水化合物很少（不到10%）。吃可可容易有饱腹感，并对血糖影响很小。可可脂中的亚油酸可以产生GLA，经DGLA最终转化为1型前列腺素，可以舒张血管，消除代谢障碍，以及帮助胰岛素工作，从而稳定血糖，控制食欲。另外，可可能够提高脑中血清素的浓度，从而稳定情绪，控制食欲。最后，可可能够增加一氧化氮的形成，从而舒张血管，加速代谢，以及帮助“瘦素”（leptin）工作。
（2） 美肤美容
美国医学学会证实吃可可不会上火长痘。相反，可可中丰富的原花青素和儿茶素以及维生素E，具有很强的抗氧化作用。这些抗氧化剂和可可中的维生素A和锌一起可以美肤美容，去痘除疤。
（3） 增情助“性”
可可含苯乙胺，这是一种当我们在恋爱或做爱高潮时大脑所产生的信号物质。更重要的是，可可能够增加一氧化氮的形成，从而促进血管扩展，帮助勃起。这个原理与伟哥一样。
（4） 赏心悦口
可可含有500多种芳香物质，这是在实验室里无法模仿合成的。可可的熔点为35-37摄氏度，与人的口腔及血液温度一样，所以进口即融；同时大脑开始分泌内啡呔，一种使你爽的信号物质。这就是为什么可可的口味和口感最是使你难忘，回味时口水无穷！
（5） 聚精提神
可可中的可可碱可以使你思维敏锐，精力集中。可可中的色氨酸和镁可以帮助血清素的产生，使你变得冷静。
（6） 降脂护心
研究发现，食用可可能够改善心血管功能。受试者每天吃近 50克含黄烷醇高的巧克力,持续两周。结果显示，受试者在食用两小时后，血管有明显扩张。大量研究发现，可可中丰富的原花青素和儿茶素具有很强的抗氧化作用，可以减少低密度脂蛋白胆固醇(LDL），增加高密度脂蛋白胆固醇(HDL）。这种作用由可可中的亚油酸、油酸和软脂酸所强化。可可中的硬脂酸对胆固醇没有影响。
（7） 清口固齿
普林斯顿大学研究中心证实可可能够清理口腔，防止牙龈结石和蛀牙。可可中的单宁和多酚可以阻止牙龈结石和蛀牙的形成。
（8） 抗氧化益寿
哈佛大学的研究发现，可可能够降低心血管病和癌症等疾病的风险，延长寿命。维生素E是可可中最主要的维生素，原花青素是可可中最主要的多酚。它们是主要的自由基清除剂，能够保护机体免受氧化损伤。因此，它们对多种疾病，如心血管病、癌症及衰老有预防作用。
总结来说，可可的许多功能和它的抗氧化作用有关，如美肤美容、降脂护心和延年益寿。可可，就是我们身体的防火墙！据专家考证，早在500多年前，西方国家的医生们就用可可治疗结核病、贫血、头痛、胃肠不适、性冷漠和肾结石等病。可见，可可对人的健康功效由来已久。
