在清代末年，牡丹就曾被当作中国的国花。1985年5月牡丹被评为中国十大名花第二名。牡丹花被拥戴为花中之王，有关文化和绘画作品很丰富。牡丹花好，牡丹根皮也作为一种常用中药，起着治病救人的功效。
牡丹皮的传说故事
相传一千多年前，苏州虎丘山下有一位织绸好手名叫刘春。她所织出的花，像刚摘下的一样，鲜艳水灵；彩鸟仿佛人一呼唤，便会拍翅飞翔，活灵活现。这一年，府台老爷的女儿要办嫁妆，限刘春一个月内织出24条真丝嵌金被面，花样是牡丹。但刘春从来没有见过这花中之王，不知如何织法。半个月过去了，刘春愁得脸色腊黄，日渐消瘦。一天半夜，她突然口吐鲜血，扑倒在织布机上。这时，一位美丽的姑娘飘然而至，将一瓶药液倒入刘春的口中，刘春即刻苏醒。姑娘轻声说道：“我是牡丹仙子。”说完，她用手向窗外一指，庭院内立即出现一朵朵怒放着的牡丹花。刘春喜出望外，望着这些盛开的牡丹，立即飞梭织起花来。一朵朵娇艳的牡丹花织出来了，招来成群的蝴蝶。府差拿起被面飞快送往州府。但刚进府门，被面上的牡丹花全部凋谢了，黯然无光。府台老爷气得派人去捉刘春，但刘春早已与牡丹仙子离去，只给乡亲们留下了那个药瓶。药瓶内只有半瓶根皮样的药材，后来人们才认出那根皮正是牡丹皮。
牡丹皮
传说怎样评论的这里暂且不说，牡丹皮确有治病救人的药效。在中药学中，牡丹皮苦、辛，微寒，归心、肝、肾经，具有清热凉血、活血化淤、退虚热等功效。主治热人营血，温毒发斑，吐血衄血，夜热早凉，无汗骨蒸，经闭痛经，跌扑伤痛，痈肿疮毒等。现代药理分析认为，牡丹皮主要成分为酚及酚苷类、单萜及其苷类，所含芍药苷对肠道平滑肌也具有显著的解痉作用。
牡丹皮味辛、性微寒，具有清热凉血的作用，常用于治疗热入营血、阴虚发热、吐血衄血、痈肿疮毒等。
牡丹皮普遍用于治疗各种原因引起的关节炎，能抑制炎症、肿胀、渗出，抑制毛细血管通透性。其镇痛作用虽然不强，但在复方中，能加强主药的效果。
牡丹酚能显著减少小鼠自发活动，有显著的镇静功效。牡丹酚对乙酰胆碱引起的，豚鼠离体回肠强烈收缩，有显著的解痉作用。所含芍药苷对肠道平滑肌也具有显著的解痉作用。
牡丹皮有活血化瘀的作用，煎汤内服可用于血瘀闭经、痛经，外敷可用于铁打损伤导致的瘀血积聚，红肿疼痛。
牡丹皮具有扩张血管和降压作用，能增加冠脉血流量，减少心输出量，是一味常用降压配伍药，对于肾病之蛋白血尿治疗效果好。
牡丹皮可用于肝郁火旺，身热暮甚，头痛目涩，常与夏枯草、天麻、菊花同用。
牡丹皮提取液可使肝中枯氏细胞及脾中巨噬细胞吞噬力增强，能增强机体免疫力，帮助抵抗病菌侵袭。
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