银杏为裸子植物,是银杏科银杏属的唯一生存种.为我国特有的老树种之一。在距今1-2亿年的中生代,银杏曾广泛的分布在北半球,特别是在侏罗纪,仅银杏属多达20余,广泛分布在亚洲、非洲、欧洲、美洲、大洋洲。但到了新生代的第三世纪末和第四世纪初,北半球进入冰川期,地球上不少动植物灭绝,银杏属植物在欧洲及北美完全绝种,只有在我国的少数地区幸存下来,故银杏历来有“活化石之称。现在世界上其他地区的银杏多是从我国引进的。
银杏树的叶,形似扇,又像飞蛾或鸭脚形。银杏果实和叶药用治病,始载于明代《日用本草》、《御制本草品汇精要》和《本草纲目》,我国自古以来,就有主用白果入药或食疗,在中药配方中有时用银杏叶代替1银杏叶作为中药已收入《中华人民共和国药典》(2000年版)一部,其中载:"性味与归经:甘、苦、涩、平。归心,肺经"。功能与主治:敛肺,平喘,活血化瘀,止痛。用于肺虚咳喘,冠心病，心绞痛，高血脂等。
近年的研究结果表明,银杏叶提取物中含有的生物活性份,主要成份包括黄酮类化合物、银杏多糖、银杏内酯,而且随着研究的进一步深入,这些活性成份在机体内的功用越来越明了。银杏叶提取物能促进血液循环,改善心血管功能,清除体内超氧离子,预防肿瘤的发生。经临床医学证明,银杏叶提取液有降低血清胆淄醇,升高磷脂,对高血压有一定的降压作用。
