临床上狭义的消化道是指食道、胃、十二指肠球降段、全结肠及直肠，其中全结肠+直肠统称为大肠，组织学上将管壁（食道、十二指肠球降段、结直肠）及胃壁分四层，由内向外依次是粘膜层、粘膜下层、固有肌层、浆膜层，食道无浆膜层，最外层称外膜。
癌组织局限于粘膜层时称“早癌”，此期的癌绝大多数经消化内镜下一次性根治，无需手术，当癌细胞侵及粘膜下层或继续向固有肌层浸润时，由于粘膜层与粘膜下层、固有肌层间有丰富的淋巴、血管组织，癌细胞极易经淋巴、血液转移，此时就不是“早癌”了，而是“进展期癌”，也就是俗称的“中晚期癌”。只不过有一小部分“中晚期癌”可治愈，大多数在目前仍无法治愈，更多的只是延长存活期和改善生活质量。
发现消化道早癌能根治吗？
答案是肯定的，随着消化内镜技术的突飞猛进，以及辅助设备和新型耗材的研发面世，消化道（食道、胃、结直肠）早癌已由传统的外科手术发展到了大部分仅需经消化内镜行粘膜剥离术（ESD）即可解决，也就是所说的微创技术，少数病例切下的组织如经病理证实侵及粘膜下层时方追加手术治疗。不管是ESD还是ESD+手术，均无需术后放化疗，达到根治的目的，治疗费用大大降低，很大程度上减轻家庭经济负担，ESD技术已在我国大多数三级医院普及，可喜的是ESD不仅用于消化道早癌的治疗， 还应用到了直肠＜2cm的消化道良性肿瘤的切除，如平滑肌瘤、间质瘤、脂肪瘤、异位胰腺等，避免了手术带来的恐惧，创伤大、住院时间长、恢复慢等缺点。
高危人群宜行电子胃镜、结肠镜检查筛查消化道早癌
在我国，胃癌发病率排在所有恶性肿瘤的第五位，但与食道癌、结直肠癌（大肠癌）相加，则排在恶性肿瘤的首位，在阿克苏亦如此，阿克苏地区是全疆恶性肿瘤的高发区之一，绝大多数消化道肿瘤发现时已是进展期（晚期），虽然有手术、放化疗、中医、免疫、生物等治疗手段，5年存活率仍很低，还给家庭带来沉重的经济负担，在农牧区因癌返贫、因癌致贫现象还很严重，极大制约了脱贫致富的步伐，于是早发现、早诊断、早治疗（即“三早”）是目前防治恶性肿瘤发展至晚期的唯一有效途径，前面提到消化道恶性肿瘤发病率居所有恶性肿瘤首位，所以防治消化道恶性肿瘤，降低进展期肿瘤的发生成为一个重大课题摆在了肿瘤相关专业的医务工作者面前，如何才能早发现、早诊断、早治疗呢？最好的筛查方法就是主动接受电子胃镜、结肠镜检查，以下人群属高危人群，强烈推荐定期进行电子胃镜、结肠镜检查：1、有肿瘤家族史，年龄≥40岁；2、不明原因食欲下降、消瘦、乏力、贫血；3、长期（超过2周）不明原因黑便；4、有肿瘤家族史且幽门螺杆菌（HP）感染者；5、不明原因腹泻、排便困难、便血；6、结直肠腺瘤样息肉。有上述情况的人被公认为消化道恶性肿瘤的高危人群，务必及时就医。
为什么说电子胃镜、结肠镜是筛查消化道早癌
最好的检查手段呢？
随着由硬镜到软镜、由纤维内镜到电子内镜的发展，目前最新一代的电子胃镜，如日本奥林巴斯290型消化内镜的诊断功能得到很大发展和提高，主要是高分辨率 、窄带成像、染色技术，结构放大等功能集于一身，能清晰的通过粘膜上皮腺体及毛细血管微结构的观察，就可识别到早期恶性肿瘤，从而做到早发现、早诊断，于是出现了这样一句口号：发现一例早癌，挽救一个家庭。概括起来说，消化道早癌的识别得益于不断开发的新型电子胃镜、结肠镜的改进，结合染色、放大等技术的成熟。
我院内窥镜中心是新疆维吾尔自治区消化道早癌诊治联盟最早授牌的中心之一，自2014年授牌以来，食道、胃、结肠、直肠早癌的诊断率逐年提高，为阿克苏地区消化道早癌的防治做了大量有益的工作，得到了“联盟”的认可。
