食道癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食道癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食道癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。食道癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。
食道癌的发病原因与地理条件、饮食习惯、食物添加剂、吸烟和酗酒等有关，尤其是饮食习惯。例如食物过烫或者食物过咸都会引发食道癌。
1.经常吃过烫的食物
研究发现，人体在37℃左右的情况下，口腔和食管的温度多在36.5℃—37.2℃，最适宜的进食温度在10℃—40℃左右，一般耐受的温度最高为50℃—60℃。当感到很热时，温度多在70℃左右。经常热食的人，在温度很高的情况下也不觉得烫，但是在接触75℃左右的热食热饮时，娇嫩的口腔、食管黏膜会有轻度灼伤，灼伤的黏膜表层会及时脱落、更新，基底的细胞会迅速增生、更新、补充，久而久之，增生的细胞速度如异常加快或在不良刺激下发生变异，则会发生不良倾向。
2.过多食用腌制食物
咸鱼、咸蛋、咸菜等腌制类食物以及隔夜的饭菜等，都含有较高的亚硝酸盐，而亚硝酸盐是亚硝胺类化合物的前体物质。在自然界，亚硝酸盐极易和胺化合，生成亚硝胺。在人体胃的酸性环境里，亚硝酸盐也可以转化为亚硝胺。亚硝胺类化合物具有高度致癌性，可使食管上皮发生增生性改变，且逐渐加重，最终导致癌变。
除了饮食习惯，吸烟、饮酒这些因素也不可忽略。
1. 常吸烟
研究表明，抽烟多也是引发食道癌的致病因素之一。抽烟多、抽烟时间长，烟草中亚硝胺等致癌物在体内的积蓄也会增加，发病的危险也随之提高。许多研究表明烟草是一种致癌物质，其对人体的危害是多效应的，烟草中的致癌物质有可能随唾液或食物下咽到食管或吸收后作用于食管引起癌变。
2.常饮酒
酒精本身并无致癌作用，但是它是致癌物的溶剂，使致癌物易进入食管黏膜，同时酒精还可使食管黏膜脱水而致食管黏膜损伤，为食道癌的发生创造条件。
那么我们应怎样预防食道癌呢？
1）改变不良饮食习惯。不吃太硬或过于粗糙的食物，进食不要过快，切忌狼吞虎咽，暴饮暴食。饮食不要过烫，不饮烈性酒，以免对食道粘膜的刺激和损伤。注意口腔卫生，不吸烟。
2）避免食用亚硝胺类物质含量高的食物。少吃酸菜，泡菜等腌制食品，少吃熏肠，烤肉，腊肉等烟熏或炸烤太过的食物，不吃霉变，腐烂的花生，大米，高粱等。不用有毒塑料袋及印刷过的纸包裹食品。
3）及时治疗食道疾病和口腔疾病。如慢性食管炎，返流性食管炎，食管白斑，息肉，憩室等。
4）改善饮食营养结构。避免某类维生素或微量元素的缺乏。所食品应多样化，营养结构合理化，有利于肿瘤的预防。
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