腊七腊八，冻死寒鸦----腊八粥和腊八蒜
每到农历的十二月，人们似乎有些一致，便是一般不说公历的日子，都改口说农历的“腊月”某某日。好像只有这样才能更快的驱走寒冬的无奈或尽快的迎接春节的到来。话语中掺杂着对新春的期盼和对佳节的欢欣暗涌！
每年一进入腊月，也就进入了北方数九隆冬的严寒天气，一年中最冷的季节到了。北方人已经习惯了严寒。天气越冷，下雪再大，反而心里越高兴！雪下的小或没有下雪就好像这冬天不过瘾，而且下雪还可以滋润空气，消除病毒，对于人类强身健体，却病消灾。对于植物树木又能滋养土壤，减少病虫害的发生。
我想，没来过北方的南方人可能没有体会“冷”到底是怎样一回事。更不知道“冷”又是怎样的一种严厉而可怕的滋味！
三九严寒！喜鹊在枯枝上大声鸣叫飞跳，人们还欣喜它来报喜，哪知道那是它实在冷得不忍，用活动来驱赶严寒！好动的麻雀也冷的缩了身体，炸开羽毛，像褐色的绒球挤在树枝！猫儿积攒了全身的脂肪，蓄存了厚厚的绒毛，躲在屋子里不肯出门！好斗的公鸡也失去了骄傲的风度，在雪地里只站了一条腿，另一只缩在肚皮，用体温来温暖将要冻僵的利爪！
“冷”是什么滋味？只能意会，不可言传。如果我形容的不到位就达不到说“冷”的目的；反之，如果我把严寒说的有些过分或过于夸张又有扰乱南北人才交流的重大嫌疑！
我曾看见南方的旅游团在北京的名胜古迹来来往往，个个猴帽耳罩，皮靴手套，羽服围巾，眼镜口罩！人人穿着臃肿，缩着脖子，冻得静悄悄不敢说话。看不出是男是女，辨不出多大年龄，猛一看，真像即将赴往南极的科考队杂牌军！
进了腊月，过年的气息渐浓。人们常说腊月二十三是“小年”，其实，到了腊月初八的“腊八节”就已经是春节的“序曲”。腊七腊八，冻死寒鸦！最严酷的“冷”来了！连乌鸦都有被冻死的危险！
腊月初八，北方，尤其华北地区在这一天家家都要泡“腊八蒜”。腊八蒜要用紫皮蒜去皮装入小坛子，再倒入米醋，盖好密封。放置在一个不冷不热又不碍事的地方，一定注意如果温度高了蒜就要变味变质，温度低了又质量较差！一直放到大年三十。
除夕夜，家家都要吃除夕“子时”的饺子。饺子煮好了，再打开“腊八蒜”的坛子，烈烈香气扑鼻而来！蒜瓣湛青翠绿，个个都像翡翠玉雕！蒜味融在了醋里，而醋的味道又浸进蒜中。蒜辣醋香合在一起，弥漫全屋！是吃饺子的最佳佐料。“腊八蒜”无形中平添了过年的热烈，这也是老北京过年中必不可少的一种特有的年味！
据说这腊八蒜还有些来头，腊八蒜的“蒜”和“算”同音，几近年关，各家商号要在这天把一年的收支核算出来，可以看出盈亏。店家的外欠和外债，也要在这天算得清清楚楚！但是接近年关，大家总要讲些脸面和彩头，不能到人家里当面大喊：“欠债还钱”。于是收债的就会泡上一些腊八蒜送去。欠债的收到了腊八蒜自然心照不宣，该收的收，应还得还。年关了，一年的债务也就清算清算了。北京有句老话说：“腊八蒜、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱！”用腊八蒜当作催债提示，倒也算是用心良苦！
其实，抛开这些民间习俗，按科学的道理，北方的大蒜是一种季节性非常强的植物。大蒜的最后储存阶段就是在每年的开春前。如果春天来了仍有没吃完的大蒜，那这些大蒜就开始干瘪收缩，生芽长叶！吃起来也就没有了新鲜的味道。所以，最好的办法便是泡制“腊八蒜”，可以延长吃蒜的时间。但是，“腊八蒜”也不能泡的太多，如果炮制过多一时吃不完，等到天气返暖，同样的也就变得一股“哈”气味道。
腊月初八，除去泡制“腊八蒜”，还必须要熬“腊八粥”。腊八粥的原料不止八种，自己愿意放什么都可以，没有硬性规定。但不外乎大米，江米，小米，黄米，高粱，大麦，红豆，芸豆，小枣，核桃，莲子，栗子，鸡头，芡实，花生，百合······！大锅文火，
糯！各种原料的香气合在一起，又组成了腊月初八特有的味道和火爆！
“腊八粥”的来历传说是因佛陀成道。“腊八节”本是佛教节日，释迦牟尼在成佛之前，出家修道，云游四方。经过几年苦行生活，腊月初八日，走到一处，已经饥饿无力，疲惫不堪，一个穷苦老妇见他已经饿到极点，便送来了几样杂粮煮成的乳糜（粥），释迦牟尼食后顿时恢复了体力，在菩提树下夜睹明星悟道，叹曰：“奇哉，奇哉，一切众生皆具如来智慧德像,只因妄想执着,不能证得！”，终于觉悟成佛。佛便把“腊八”这一天作为“成道节”！自此，每逢这一天，各寺院都要诵经纪念，仿效老妇为佛贡献乳糜，以各种香谷、果实煮粥，称“腊八粥”是也！拿来供献佛祖或布道穷苦。
老北京在腊八这天早早熬好一锅“腊八粥”，盛好满满第一碗要献给邻居年长者食用。年长者来者不拒，笑呵呵收下，腾下空碗再盛上自己家的一碗送回。邻居互相赠送，既显得和谐融洽又能尝遍各家不同煮粥原料，此乃老北京过“腊八节”一道特殊的人文风景！
“腊八节”快要到了！春节序曲就要演奏了！狗年将过，“猪”要来了！福福气气，太太平平！
