药用大黄药材性味苦、归脾、胃、大肠、肝、心经。功能泻下攻积、清热泄火、止血、解毒、活血化瘀。在古方中不仅被用来治疗便秘，还能用来治疗烧伤、上呼吸道出血等症状。此外，大黄在中医美容学中也有其独特的功能。
现代人推崇健康苗条，各种减肥用药层出不穷。现代医学认为，肥胖的产生与遗传、代谢紊乱、饮食生活习惯、神经内分泌调节功能失常，特别是与营养代谢、能连供需失调关系密切。而中医则认为，肥胖与脾虚痰湿、脾胃积滞、气滞血瘀、脾肾阳虚及阴虚内热有关。现在流行的减肥方法诸如“瘦身汤”、“洗肠”、“排毒”之类的方法和药物，其作用机理无非是用药物清除肠中废物，使“毒去身清”。消化系统顺畅，营养代谢必相应得到调节，肥胖现象自然会得到改善。
大黄归脾、胃经，脾胃为后天之本，主受纳及运化水谷精微，输布全身，化生气血，滋养脏腑，糟粕由大肠运送至魄门。脾也主运化水湿，参与人体水液代谢，若脾失健运，水湿与糟粕内停，会引起积滞肠中。鉴于此，用大黄消极导滞、泄热通便，与现代流行的减肥方药——排清毒素——有着异曲同工之妙。
