中药的汤剂是见效迅速的常用剂型。但如煎煮不得法，往往会使疗效降低，甚至产生毒副作用，因而对煎煮中药的方法不能不慎。
传统上强调要用沙锅。沙锅化学性质稳定，导热均匀，热度上升平稳，不易发生“煳底”、熬焦等现象。如果没有沙锅，用化学性质稳定的陶器、搪瓷盆或不锈钢锅亦可。但不能用铁锅、铜锅或其他金属器皿煎药，以免在煎煮过程中，容器本身的化学成分(如铁离子、铜离子等)与中药里的某些成分(如鞣酸、黄酮类物质、生物碱等)发生化学反应，影响药物的性质，降低疗效，甚至妨害健康。
不论使用何种器皿，煎药前一定要涮洗干净。尤其是过去煎过药的容器，当处方性质有较大变动时(或从别人家借用的药锅)用前必须彻底清洗。最好先烧开一锅白水，弃去后再煎中药。
研究表明，每克药物一般要加10毫升的水。大多数的中医处方，每副药为100～150克，相应的加水量大致为1000～1500毫升。经过煎煮，最后每副药的净得药汁应为500毫升左右。实际的作法根据经验可以这样掌握：把药物倒入锅内，用手摊平，加水，使水面高出药物二横指左右(4～5厘米)即可。但大多数植物药在加水时常随水浮起，宜在加水前，在锅外预先做一记号标示之。
除有特殊规定者外，一般中药应先用火力较猛的“武火”使之煮沸，然后改为火力较弱的“文火”继续煎煮一段时间。一般说来，滋补药物，以及以根类、果实类、动物甲壳、角质、矿物类药物，煎煮时间宜长些，可达1小时或更长。对于解表药，以及主要是花、叶等药物，一般再用文火煮20多分钟即可。
一般一副药煎煮两次为宜。因为一般第一次煎煮，能把有效成分煎出60％～80％；第二次能煎出20％～30％；第三次煎煮，药汁中的有效成分已很少了，但对一些滋补药物，以及质地密致的药物(尤其是贵重药物)，两煎后残渣中还存有较多的有效成分。则需煎煮三次。
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