养胃就要吃容易消化的，流食自然是首选，但同样是流食，汤就不如粥，首先是因为汤的这个形式。
中医治病的剂型有“汤药”、“丸药”之分，汤药适合急性病，因为中医认为“汤者荡也”，汤吸收快，可以快速地涤荡病邪，但比丸药对身体的克伐要大，所以汤这种形式不适合养胃。其二，汤多是肉汤鱼汤，对消化功能不好。
所以，能荣登中医经典的饮食形式，唯独是粥。从马王堆出土的《五十二病方》开始，中医就有“縻粥调养”的先例。粥不需胃部的消化就可进入小肠，降低了肠胃的负担。而且喝粥能促进胃酸分泌，有助于食物消化。喝粥“养胃”，就是这样来的。
另一个原因是：粥是五谷，五谷是入脾经的。《黄帝内经》在论述各类食物时，五谷是排在第一位的。所谓“五谷为养”，因为脾为后天之本，养脾胃就是养生。包括按照现代营养学原理制定的《中国居民膳食指南》中，谷类食物也是每天饮食中占比例最大的。
随着精神压力的增加，现在越来越多人易烧心、反酸、胃溃疡。对这类人来说，粥是流食，会加剧反酸，他们因此更适合用饼干养胃。另一个原因就是，粥的升糖指数高，转化为血糖的速度不亚于白糖水，而饼干就避免了这个问题。
从现代营养学上说，饼干中含有小苏打这样的碱性物质，便于中和过多的胃酸；从中医角度讲，饼干是炒制过的五谷，后者的健脾效果会加倍。
需要养胃的人，偏于虚寒较多，他们的水液代谢也会不利，会因此便溏，喝水不吸收，总觉得水汪在胃里，甚至有“振水声”。而饼干会“上火”，因为饼干脱掉了食物中的“结合水”，进入胃肠正好吸收了因为火力不足而潴留在胃肠道中的水，脾胃的虚寒得以减轻。
很多中医在治疗老胃病时，会让病人每天烤几片馒头片当零食吃，很多老胃病就是这样被养好了。而饼干和烤馒头片，用在中医处方上，就是“炒谷芽”、“炒麦芽”、“炒稻芽”，可以每天各用10克代茶饮，不仅味道好，还有健脾养胃的疗效。
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