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由于激素水平急剧上升，妊娠会带来剧烈的心理和生理改变。虽然人们已经知道，一些幅度更小的激素改变（比如青春期的激素改变）会调控人脑的结构和功能，但怀孕对母亲大脑的结构改变还尚不清楚。
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荷兰莱顿大学的Elseline Hoekzema和同事设计了一项前瞻研究，在怀孕前后对25位初次生育的母亲进行了检查，以表征怀孕导致的脑灰质结构改变。与19位初次做父亲的男性、17位没有子女的男性和20位从未生育的女性相比，初次生育的母亲与心智理论（推断自己和他人的心理状态，比如想法、情绪和意图的能力）相关的区域出现了灰质减少，这种结构性改变可以区分女性是否有过怀孕产子的经历。
脑部结构的改变还能预测母亲在产后期对婴儿的依恋程度。在向母亲展示她们的婴儿的照片时，相较于其他婴儿的照片，研究者在母亲被怀孕改变的脑区观察到了神经活动增加。最后，后续成像显示，除了海马体（一个与记忆有关的区域）的灰质容量部分恢复外，灰质减少在胎儿出生后至少持续了两年时间。
为求完整，作者对受试者脑部的白质也进行了分析。作者称，虽然这样的MRI成像并非研究白质的最优方法，但他们得到的结果表示，白质容量在妊娠前后并没有发生显著改变。
这项研究为初次怀孕对人脑结构和功能带来的剧烈改变提供了初步认识，作者提出，激素水平剧变引起脑结构的变化或许是帮助女性向母亲角色转变的适应性机制。
来源：神经科技
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