圣诞节(christmas)是基督教的一个重要的节日，定于每年１２月２５日，纪念耶稣基督的诞生，同时也是普遍庆祝的世俗节日。纪念耶稣诞生的节期与时值仲冬的农节和太阳节这两个非基督教节日巧合，因此庆祝习俗来源不一。在罗马帝国范围之内，１２月１７日农神节是寻欢取乐、互相馈赠的日子。１２月２５日是古伊朗人所崇奉的正义之神密特拉的生日。古罗马人在元旦用青枝绿叶和灯火装饰房屋，并向儿童和穷人赠送礼物。条顿人各部族渗入高卢、不列颠和中欧等地，又带来日耳曼人和克尔特人的宗教仪式。于是，有了团聚欢宴、燃烧大块柴木、品尝大木形糕饼，张挂树枝、陈放枞树、访亲问友、来往馈赠等庆祝活动。象征温暖和长寿的火与灯光，一向是冬季节日庆祝活动中的内容，在基督教和非基督教习俗都是如此。常青树象征奋斗生存，自从中世纪以来就与耶稣圣诞节庆祝活动发生联系
。由于历法不同，东正教及其他东欧教会的圣诞节日期相当于公历１月６日或７日。
西方人以红、绿、白三色为圣诞色，圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿色的是圣诞树。它是圣诞节的主要装饰品，用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成。上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花，还点燃着圣诞蜡烛。
红色与白色相映成趣的是圣诞老人，他是圣诞节活动中最受欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前，要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子，等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子里面
在西方，扮演圣诞老人也是一种习俗。
圣诞老人
据说他原是小亚细亚每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊为圣徒，是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头。每年圣诞节他驾着鹿拉的雪橇从北方面来，由烟囱进入各家，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。所以，西方人过圣诞节时，父母把给孩子的圣诞礼物装在袜子里，圣诞夜时挂在孩子们的床头上。第二天，孩子们醒来后的第一 件事就是在床头上寻找圣诞老人送来的礼物。
如今，圣诞老人已成为吉祥如意的象征，不仅是过圣诞节时不可缺少的人物，而且也是欢庆新年时不可缺少的人物。
圣诞树
据称，圣诞树最早出现在古罗马１２月中旬的农神节，德国传教士尼古斯在公元８世纪用纵树供奉圣婴。随后，德国人把１２月２４日作为亚当和夏娃的节日，
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面条做成的圣诞树 |
在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪；还点上蜡烛，象征基督。
到１６世纪，宗教改革者马丁·路德，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出在家中布置一颗装着蜡烛的圣诞树。不过，西方关于圣诞树的来历流行着另一种说法：据说有一位农民在一个风雪交加的圣诞夜里接待了一个饥寒交迫的小孩，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐，这个孩子告别时折了一根杉树枝插在地上并祝福说：“年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉树，报答你的好意。”小孩走后，农民发现那树枝竟变成了一棵小树，他才明白自己接待的原来是一位上帝的使者。这个故事就成为圣诞树的来源。
在西方，不论是否基督徒，过圣诞节时都要准备一棵圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。
圣诞袜
最早以前是一对红色的大袜子，大小不拘。因为圣诞袜是要用来装礼物的，所以是小朋友最喜欢的东西，晚上他们会将自己的袜子挂在床边，等待第二天早上收礼。 
礼物、佳肴、团圆、旅游——荷兰人的圣诞节
圣诞帽
那是一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还会发现在帽子里多了点心爱的人送的礼物。在狂欢夜它更是全场的主角，无论你去到哪个角落，都会看到各式各样的红帽子。
圣诞歌
脍炙人口的圣诞歌曲《圣诞歌》至今已有６５年历史。许多人可能不知道，这首在北半球寒冬里给人们带来融融暖意的歌曲却创作于一个炎热的夏季。作者创作这首歌的目的是消暑。歌曲作者是美国音乐人梅尔·托尔梅和鲍勃·韦尔斯。歌曲版权经理戴尔·希茨说，托尔梅１９４４年７月去韦尔斯位于洛杉矶的家拜访。他走进起居室，看见一个本子上涂写着一句话“火上烘烤着栗子”。 托尔梅问韦尔斯：“你为什么写这么一句话？”韦尔斯回答道：“我正在想些和冬天有关的事。今天热死了。我游泳，冲凉，用各种方法消暑。”托尔梅于是说：“我觉得我们可以从这句话开始写首歌。”
两人随即行动起来，仅用４０分钟就谱写出《圣诞歌》的词曲。
这首歌旋律优美，歌词营造出冬日里合家团聚、喜迎佳节的温馨气氛。
圣诞卡
是祝贺圣诞及新年的贺卡，上面印着关于耶稣降生故事的图画，以及"庆祝圣诞"、"新年快乐"之类祝愿的话。
圣诞大餐
正像中国人过春节吃年饭一样，欧美人过圣诞节也很注重全家人围坐在圣诞树下，共进节日美餐。
圣诞大餐吃火鸡的习俗始于1620年。这种风俗盛于美国。英国人的圣诞大餐是烤鹅，而非火鸡。奥大利人爱在平安夜里，全家老小约上亲友成群结队地到餐馆去吃一顿圣诞大餐，其中，火鸡、腊鸡、烧牛仔肉和猪腿必不可少，同时伴以名酒，吃得大家欢天喜地。
拉普兰——圣诞老人的故乡
白雪皑皑，冰清玉洁，广漠的旷野，绚丽的北极光，传说中圣诞老人的定居之地芬兰拉普兰如同一个童话故事，神奇而迷人。
拉普兰的冬天遍地冰封雪飘，处处银装素裹。纯净的大自然、清新的空气、质朴的民俗，使这里成为世界上为数不多未被污染的土地。
这里虽有四季之分，但夏季短暂，冬季却长达六七个月。冬至前后，最北部地区有５０天是见不到日出的“极夜”。在拉普兰的大部分地区，上午１０点多天才蒙蒙亮，两三个小时后，夜幕又降临了。
神奇壮观、变幻莫测的北极光是拉普兰夜空的常景，可持续数分钟之久。绿色、黄色、红色、紫色、蓝色光束仿佛受魔力驱使，不断变化、迅速移动，时而像飘带、时而像巨伞，特有的极地景观令人震撼。
拉普兰这片神奇的土地，不仅养育着当地萨米人，也是２０万头驯鹿赖以生存的天然乐园。萨米人的祖先以捕鹿、养鹿为生，驯鹿对他们的生存有着特殊意义。他们从驯鹿身上获取几乎所有生活必需品。鹿肉、鹿血和鹿奶是传统食物，鹿皮可以制成衣服、皮靴、被褥和帐篷。鹿角和鹿骨则用来制作工具、药物和各种工艺品。在大规模游牧的长途迁移中，驯鹿还可以拉雪橇。
随着拉普兰地区经济发展和旅游事业的兴起，如今的萨米人已结束祖辈那样的游牧生活，而是身穿鲜艳夺目的民族服装喜迎国际游客。鹿皮制作的传统圆形帐篷已变身咖啡馆，运输工具驯鹿雪橇也成为最受欢迎的特色旅游项目。游客们乘坐驯鹿雪橇穿行于林海雪原，饱览拉普兰自然风光的同时，还能从阵阵清脆的鹿铃声中感受当年萨米人的游牧生活。
驯鹿是北极圈里最有灵性的动物，在拉普兰这个童话般的世界里，驯鹿还是圣诞老人最好的伙伴。传说中，每年圣诞前夜，圣诞老人都要驾着驯鹿拉的雪橇从拉普兰出发给孩子们送去礼物。
置身于拉普兰，感到难得的宁静、平和与轻松。难怪传说中周游世界的圣诞老人陶醉于此，并在这片冰清雪洁的世外桃源定居下来。
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