其主要表现在以下七个方面：
乳腺肿块是乳腺肿瘤的主要症状，而与月经周期变化无关，日益增厚及范围增大的乳腺局部增厚，尤其在绝经期后出现时，此类病变约80％为癌肿，必须予以重视。
乳腺突然的、持续的、比较剧烈的疼痛并伴有触痛，常为急性感染性疾患，如局部出现搏动性疼痛，则可能已化脓；而与月经周期有关的周期性胀痛或针刺样疼痛，为乳腺增生；乳房轻度隐痛或钝痛，并且发作无明显规律，因疼痛不明显常被忽略，但这很可能是早期乳房恶性疾患的信号。应引起足够重视。如乳房部出现剧烈的持续性烧灼样疼痛，短暂性或进行性加重均应立即就医。
非哺乳期间妇女发生乳头溢液多属病理性改变，其中导管内乳头状瘤约占半数，其次为乳腺囊性增生和乳腺导管扩张症，约15%病人为乳腺癌。一般认为血性溢液有60%癌的可能，浆液、乳汁样或水样者，良性病变可能性大；年龄在50岁以上或伴有肿块者，癌性的可能性大，40岁以下或无肿块的非血性乳头溢液常为良性。
多数乳腺疾病皮肤无任何改变，急性乳腺炎常有皮肤红肿，乳腺结核或浆细胞性乳腺炎可有皮肤溃疡或瘘管，乳腺癌皮肤可出现起皱或内陷形成“酒窝”。而乳头周围皮肤反复出现湿疹、皮肤瘙痒、经久不愈，可能为派杰氏病，属于一种特殊类型的乳腺癌。
正常乳房具有完整的弧形轮廓，弧形缺陷或异常，常为乳腺癌早期表现。
单侧乳头内陷或乳头轴向改变多见于乳腺癌。
乳腺炎症和乳腺癌均可出现腋窝淋巴结肿大，上臂水肿则系腋窝淋巴结转移所致。
目前乳腺癌的发病原因尚不完全清楚，诱发乳腺癌的八大危险因素：
患有遗传性乳腺癌家族史可表现为两种形式：一种为母亲患乳腺癌，女儿亦好发乳腺癌，发病年龄轻，常发生在闭经前，多为双侧性;另一种为母亲未患过乳腺癌，但在一个家庭中，至少有两个姊妹患乳腺癌，这种家庭中乳腺癌的发病率要比无家族史的家庭中乳腺癌发病率高2—3倍，且这种乳腺癌多发生在闭经后，常为单侧性。
月经初潮年龄早于12岁，发生乳腺癌的危险性比初潮17岁者大2.2倍;绝经期晚于50岁者，比45岁后绝经者患乳腺癌的危险性增加1倍左右。
正常自然流产不增加患乳腺癌的危险性，而反复人工流产，或18岁以前多次做人工流产者，易引发乳腺疾病，增加患乳腺癌的危险性。
母乳喂养是预防乳腺癌的最佳天然手段之一，哺乳可使生乳腺癌的危险减少20%至30%。
乳腺疾病和性生活密切相关，女性的性压抑可以增加乳腺小叶增生与乳腺肿瘤的发病几率。初婚年龄越大，乳腺癌发病率越高。
在独身女士、留守女士、公关女士、退休女士和一些中学教师中，患乳房疾病的较多，乳腺癌发病率也高。
由于这些女性极易产生紧张焦虑、孤独压抑、悲哀忧伤、苦闷失望、急躁恼怒等抑郁情绪，长期受不良情绪剌激，机体生命节律发生紊乱，神经内分泌系统功能失调，进而导致内环境失衡，免疫力下降，可使胸腺生成和释放的胸腺素减少，淋巴细胞、巨噬细胞对体内突变细胞的监控能力和吞噬能力下降，容易发生癌肿。
肥胖与乳腺癌密切相关。女孩肥胖易性早熟，为日后患乳腺癌埋下祸根。肥胖者乳腺癌等癌症的发生率高于非肥胖者3.45倍，因为脂肪堆积过多，雌激素的生成便增加，多余的雌激素被脂化后贮存于脂肪组织内，并不断地释放进入血液，对乳腺组织产生剌激，久而久之，易引起乳腺癌。再有，肥胖者大都有高胆固醇血症和高胰岛素血症，体内胆固醇升高后，淋巴细胞、巨噬细胞等细胞膜的胆固醇含量升高，抑制了免疫功能。
以吸烟、酗酒为“时髦”、通宵达旦地沉浸在灯红酒绿之中、喜吃煎炸食品和各种糕点甜食，而对粗粮、蔬菜却从不沾口。
独身、或过了30岁才结婚生育，生了孩子不愿喂奶;还有些女子佩戴乳罩过紧或过松，失去保护乳房的作用。
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