鼠疫是由鼠疫杆菌引起的自然疫源性烈性传染病。感染了鼠疫后发病急剧，寒战，高热不退，头痛剧烈，淋巴结肿痛，眼睑结膜及球结膜充血，甚至出现意识不清，呼吸困难，咳血痰，很快陷入极度虚弱状态。由于呼吸困难、缺氧，导致病人口唇、颜面及四肢皮肤出现紫绀，死亡的患者甚至全身紫绀，皮肤呈黑色，故被称为“黑死病”。

　   鼠疫在世界上曾发生过三次大流行。第一次发生在公元6世纪，从地中海地区传入欧洲，死亡近1亿人。第二次发生在14世纪，波及欧、亚、非洲，死亡不计其数。最严重时仅伦敦1周时间的死亡数就达到2000多例。这次鼠疫流行持续了近300年，清代乾隆壬子癸丑年(1792～1793年)间，从云南开始，我国许多省出现了鼠疫。当时我国有一位年轻的诗人叫师道南，正好在云南省赵州，亲眼看到当时鼠疫流行的惨酷状况，并写了一首《鼠死行》的诗。诗中说：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎；鼠死不几日，人死如圻堵。......三人行未十步多，忽死两人横截路。……”师道南写完此诗不久，便感染了鼠疫死去。第三次发生在19世纪末到20世纪中叶，传播了32个国家，死亡上千万人。

　   由于鼠疫传播迅速，病死率高，因此属于国际检疫传染病之一，也是我国《传染病法》规定的甲类传染病之首。我国一直对鼠疫进行严密的监控，尤其是鼠疫的自然疫源地，防止鼠疫在我国的传播。

　   尽管20世纪后期，随着抗生素的应用，防疫措施的不断完善，人间的鼠疫流行在我国曾一度消声匿迹，但鼠间的鼠疫从未间断，尤其是我国西部地区的旱獭鼠间鼠疫流行频繁，且不断有少数导致人类感染的事件发生。我国近三十年来的鼠疫病例中，有95%是由旱獭传播的。因此我们仍要警惕鼠疫疫情发生。