槟榔是中药，它消食开胃，嚼槟榔是为了助消化，因此半个多世纪前，人们嚼槟榔像喝茶一样，极为普遍。譬如到饭馆里参加一个宴会，席后店小二会向客人敬上一小碟槟榔，供客人取用。就是到戏院里去看戏，也有卖槟榔的小贩随时叫卖，这种风气当时在全国不少地区很流行。其时人们随身都带着一个绣工精细的荷包，考究一点的带有银质、金质或镶宝石的槟榔盒，以备饭后取食槟榔。
槟榔原产东南亚，传入我国尚在中古时代，它形似棕榈，皮如青桐，叶为锯齿状，5年始一实。实成房，出于叶腑中，每房簇生数百，果实春生夏热，色呈橙红，肉正白色，易腐烂，焙后方可久储之。槟榔的药用价值很多，有御瘴、消食、去痰、杀虫
的功效。果皮称“大腹皮”，能行气、利水、消肿。宋人罗大经《鹤林玉露》中说，槟榔有四个功能：“一曰醒能使之醉。盖食之久，则重然颊赤，若饮酒然。苏东坡所谓， ‘红潮登颊醉槟榔’也。二曰醉能使之醒。盖酒后嚼之，则宽气下痞，余醒顿解。三曰饥能使之饱。四曰饱能使之饥。空腹食之，则充然气盛如饱；饱后食之，则使饮食快然易肖。”槟榔秉性疏通而不泄气，味有余甘，在我国广东、云南、福建、台湾等地都有所产。
槟榔古时呼“宾郎”，宾与郎是古时对贵宾的尊称，凡贵客临门，必先呈此，有趣的是在我国南方，槟榔常被作为信物；当婚后生了一位千金，便在门口栽一株槟榔树，直至女儿出阁，那株槟榔树便随着她一起迁植至男方家，由此足见槟榔身价之高。
食品槟榔有鲜食和干果嚼食2种。鲜食槟榔可蘸上蛎蚌细粉，包上野胡椒入口嚼之，初先吐去一口红水，后细嚼慢咽，则越嚼越香。至于水果，可切片嚼之，其味与鲜果一样醇美。苏东坡《食槟榔》诗中有“滋味绝媚妩”，对槟榔之味作了绝妙的形容。
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