白血病是一类造血干、祖细胞恶性克隆性疾病。克隆性白血病细胞因为增殖失控、分化障碍、凋亡受阻等机制在骨髓和其他造血组织中大量增殖累积，并向其他组织和器官侵袭，同时正常造血受抑制。临床可见不同程度的贫血、出血、感染、发热以及肝、脾、淋巴结肿大和骨骼疼痛。白血病和败血症是完全不同的两种疾病，但二者之间有密切联系。罹患白血病导致患者抵抗力下降，容易发生感染，导致败血症，很多白血病患者最终因败血症辞世。
老年人经常莫名其妙地发生牙龈出血，尤其是全口牙龈广泛性慢性渗血，同时伴有皮肤青紫斑或全身疲乏、食欲不振时，一定要进行血液学检查。因为恶性克隆型白血病细胞在骨髓大量累积，导致骨髓造血机能下降，血小板生成减少，引起皮肤出现出血点甚至瘀斑。
白血病和感冒可能会有相似的症状，如都可能会出现高烧的症状。但白血病患者会有一些感染表现，除了不明原因的高烧外，还会伴有脸色不好，血象不正常、贫血等。
患者发热到医院进行血液学检查时，因病毒或细菌感染不同，白细胞可低可高，但不会出现幼稚细胞(白血病细胞)。而白血病病人末梢血或骨髓检查往往会见到幼稚细胞。感冒的患者会出现病毒感染的表现，像白细胞稍微偏低，可是不会出现明显的血小板下降、升高等表现。
白血病早期主要有三大症状：贫血、感染、出血。由于症状表现复杂，不典型，因此常常被忽视。贫血主要表现为疲乏、无力，脸色不好；出血常表现为皮肤瘀点、瘀斑，牙龈出血，女性表现为月经多；感染可以表现为高热，亦有低热。因此，以上症状如果长期存在，一定首先要到医院查血常规，最好再加做一个血细胞分类。
在很多人眼里，白血病被称为血癌，一旦得上就只能等死。其实，随着医学的发展，白血病已并非绝症。不同类型的白血病治疗方法不同，预后也不同，不能一概而论。急性白血病总体分两大类，一类是急性淋巴系统白血病，一类是急性髓系白血病。目前治疗主要采取化疗和造血干细胞治疗。
近年来，我国对急性髓系白血病的整套治疗方案进行了进一步改进和完善，根据染色体核型进行分组治疗、强调大剂量化疗的应用，降低了难治耐药病例的发生，缩短了治疗周期，长期生存率得到提高。以中国医学科学院血液病医院为例，成人急性髓系白血病完全缓解率在80%以上，五年无病生存率达50%以上；自体造血干细胞移植，长期存活(＞5年)率达70%以上。儿童急性淋巴细胞白血病5年的无病生存率为75%～80%，儿童急性髓系白血病5年的无病生存率为40%～60%，其中急性早幼粒细胞白血病5年的无病生存率为85%。由于不断有靶向治疗药物的推出，白血病诊断、治疗的精准性也在不断提高。
文/中国医学科学院血液研究所干细胞移植中心副主任医师 姜尔烈
整理/王海龙
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