药品是指用于预防、治疗和诊断人的疾病，有目的地调节人的生理机能并规定有适应症或功能主治、用法和用量的物质。而每种药品都有其特定的名称加以区分，药品的名称通常分为通用名和商品名，另外，药品的别名及品牌名也常被患者使用。
药品通用名即中国药品通用名称，由国家药典委员会按照《药品通用名称命名原则》组织制定并报国家食品药品监督管理总局备案的药品的法定名称，是同一成份或相同配方组成的药品在中国境内的通用名称，具有强制性和约束性。每种药品只有一个通用名，因此，使用通用名可避免重复用药的情况。
药品的商品名是指经国家药品监督管理部门批准的特定企业使用的该商品专用的商品名称，一种药品常有多个厂家生产，许多药品生产企业为了树立自己的品牌，往往给自己的药品注册独特的商品名以示区别，因此，同一药品可以有多个商品名。如阿卡波糖片商品名有拜糖平和卡博平。
药品的别名多为习用的俗称，如马来酸氯苯那敏别名为扑尔敏。
药品的品牌名常常被患者使用，品牌名常来源于药品的注册商标。如双鱼牌的去痛片。药品注册商标属于商标范畴，需要在国家工商总局商标局核准注册。
由于药品名称混乱比较严重，一种药可能有多种名称，同一种药也有不同的名称，一字之差也可能会造成处方误差等，这样会给医药工作者带来许多不便，导致不合理用药，影响用药安全，因此，《处方管理办法》中规定医生开具的处方中必须使用药品监督管理部门批准并公布的药品通用名称，以便提高药物治疗水平。
