美国大学毕业典礼大多数在每年的5-6月举行，被称为毕业季。例如：今年宾夕法尼亚大学第261届毕业典礼在5月15日，塔夫茨大学第161届毕业典礼在5月21日，卡内基·梅隆大学第120届毕业典礼也在5月21日，哈佛大学第366届毕业典礼在5月25日，普林斯顿大学第270届毕业典礼在6月6日，MIT第151届毕业典礼在6月9日，华盛顿大学第142届毕业典礼在6月10日，加州理工学院123届毕业典礼在6月16日，斯坦福大学第126届毕业典礼在6月16-18日。
到了毕业季，大学校园十分热闹。今年5月15日我在美国宾夕法尼亚州费城，恰遇宾夕法尼亚大学2017年级毕业典礼，只见校园里主要道路两旁一排排“Commencement”（“毕业典礼”）的旗帜。过几天，到了波士顿，在塔夫茨大学和哈佛大学也见到同样的景象。美国人认为毕业典礼是人生最重要的日子。毕业生的父母、亲友都来参加盛典，校园里一些著名的地点，许多人在拍照留念。例如，宾夕法尼亚大学诺顿商学院门口、塔夫茨大学的弗莱彻国际法律与外交学院门口，哈佛大学的法学院门口。特别是在哈佛大学的约翰·哈佛的雕像前，游人们排队摸着雕像穿皮鞋的左脚尖照相，左脚尖被磨得明光铮亮。实际上，此雕像并非是按约翰·哈佛的长相所塑，约翰·哈佛也不是哈佛大学的创始人，只是学校的第一位捐款人。不过，正对雕像的那座大楼，却真正是哈佛大学最早的大楼之一，至今仍然是校长办公的地方。
在毕业典礼上，最引人关注的是主旨演讲。今年宾夕法尼亚大学演讲人是美国新泽西州参议员、刑事司法改革和社区赋权的倡导者Cory A. Booker。塔夫茨大学的演讲人是电视和电影编剧肯尼亚·巴里斯，他告诉毕业生在混乱的时刻要保持真实的自我。卡内基·梅隆大学的演讲人是惠普公司总裁兼首席执行官Meg Whitman。她警告说，国家趋势是对真理、言论自由和文明的侵犯，并敦促学生们成为“宽容、真正的探究和真正开放思想”的一代。哈佛大学演讲人是Facebook创始人马克·扎克伯格。他的演讲充满激情，告诉毕业生们：“我们这代人面临的挑战，是创造一个人人都有使命感的世界。”值得一提的是，5月25日哈佛大学毕业典礼进行过程中，波士顿下雨，露天会场中人们打着雨伞，一片雨伞海洋，别有风光。
在MIT（麻省理工学院）2017年的毕业典礼上，苹果公司首席执行官蒂姆库克向MIT毕业生发表了主旨礼演讲。他的演讲重点是科技如何更好地为人类服务，以及如何让学生更好地改变世界。蒂姆·库克问麻省理工学院毕业生：“你将如何为人类服务？”，敦促毕业生们“用你的心和双手，去建造比你自己更强大的东西。”（说明：美国许多大学有拉丁文的座右铭，MIT座右铭是“Mens et manus”，意思是“心和手”）。库克说：“大部分时间，技术都是一股良好的力量。但潜在的不良后果正在蔓延，而且比以往任何时候都更为严重威胁到我们的安全，威胁到我们的隐私，假新闻和社会媒体有时是反社会的”。MIT校长赖夫（L. Rafael Reif）对超过2800的新毕业生说，“今天的巨大挑战是如何帮助社会驾驭技术本身的意想不到的影响。”
斯坦福大学演讲人将是加利福尼亚最高法院法官Mariano-Florentino Cuéllar和儿童保护基金会主席MarianWright Edelman。
毕业典礼最重要环节当然是颁发毕业证书，一般是由学院院长或系主任颁发。在学院院长或系主任念出每一位毕业生名字时，会场上亲友和同学随即发出一阵尖叫，气氛极其热烈。
在许多美国大学颁发给优等生的毕业证书上，用拉丁文表示得到的荣誉：cum laud ——表示荣誉优等生（其成绩一般位于年级前25%或20%）；magna cum laud ——表示极大荣誉优等生（其成绩一般位于年级前15%或10%）；summa cum laud ——表示最高荣誉优等生（其成绩一般位于年级前5%或2%）。
有的大学的毕业典礼还有一些其他活动，例如，表彰优秀的毕业论文，表彰对学校做出重要贡献的员工，以及授予荣誉学位。我们前面提到的马克·扎克伯格，2004年在哈佛大学上大二时辍学，全力经营快速增长的Facebook，十三年后作为肄业生被授予了荣誉法学博士的学位。
美国大学毕业典礼隆重、激情的场景，会使得毕业生终身难忘。
