冬病夏治是中国传统医学的一个重要特色，是中医“未病先防”疾病预防观的重要外治方法。就是利用夏季气温高、机体阳气充足的有利时机，调整人体的阴阳平衡，使一些宿疾得以恢复，是中医学“天人合一”的整体观和“未病先防”的预防观的具体运用。

     “冬病”是指某些好发于冬季或在冬季易加重的虚寒性疾病，由于机体素来阳气不足，又值冬季外界气候阴盛阳衰，以致正气不能祛邪于外，或重感阴寒之邪，造成一些慢性疾病如慢性咳嗽、哮症、喘症、慢性泄泻、关节冷痛、怕冷、体虚易感等反复发作或加重。“夏治”是指在夏季三伏时令，自然界和机体阳气最旺之时，通过温补阳气、散寒驱邪、活血通络等治疗措施，一方面增强机体抵抗病邪能力，另一方面又有助于祛除阴寒之病邪，从而达到治疗或预防上述“冬病”的目的。

    冬病夏治的方法很多，如根据穴位的主治病证，在人体的特定穴位上进行药物贴敷、药物注射、艾灸、埋线、刮痧、拔罐，或内服药物等，其中最具代表性的治疗措施为三伏天的药物穴位贴敷，俗称“三伏贴”，因其疗效明显、操作简单、费用低廉、无明显副作用而得到广泛应用。现代实验研究证实，穴位贴药后能通过刺激穴位以及药物的吸收、代谢，改善机体的反应性，增强抗病能力。

     根据中医五行相生理论，结合现代人体质状况和病情变化，近年湖南中医药大学治未病专家创新提出“三伏六贴”疗法，可达到固护正气、强化疗效的目的。

     冬病夏治可治疗呼吸系统疾病、妇科病、消化系统疾病、风湿性疾病、骨伤类疾病等，儿科、冻疮及当下都市人群常有的亚健康状态，也可通过冬病夏治来治疗、缓解。不过，孕妇、有严重心肺功能疾病患者、对药物过敏者、皮肤长有疱或疖以及皮肤破损者、疾病发作期患者并不适合“冬病夏治”。此外，三岁以下的孩子也不宜进行敷贴，因其皮肤比较娇嫩，敷贴容易引起感染。