“买东西”“买东西”，多念叨几遍就会想：为什么不是“买南北”呢？
“买东西”这一词语的来源有三种说法：
南宋学者朱熹有一次造访其友盛温如，适逢盛手挎篮子上街。朱问：“此刻你欲何往？”盛答：“上街买东西。”“买东西？”朱熹很奇怪，又问：“那么南北也可以买吗？”盛曰：“不可，我这篮子只装得金类木类，水类火类是装不得的。”朱熹听罢连连点头。（古代的“五行”木金水火土，是与东西南北中相配的。其东方属木、西方是金、南方属火、北方属水。篮子盛火会烧掉，装水会漏光，更不会盛土，只能装木和金，所以只能叫“买东西”。）
西汉汉武帝时期，张骞出使西域之时，买了东方的物件卖给西方，回来时又买了西方的物件卖给东方，之后人们就把这种买东卖给西，买西卖给东的做法，叫做“买东西”、“卖东西”。
在东汉时期，贩卖物件的商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗话有“买东”、“买西”。即到东京、西京购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词，也就有了“买东西”这个说法。
我们在用我们的传统文化解释一下
先看东西南北所代表的象：
左——东，右——西，上——南，下——北，中——长夏，土，脾，信
这里为什么南在上？从医入道最容易懂，是因为人体上心在最上，所以心为南。是按取类比象的方法而定。
东（肝）——属木，代表春，肝，仁，青龙；東字为太阳从树木中升起，所以东方又意味着生发，是生发之象。仁就是一点点善念。
西（肺）——属金，代表秋 ，肺，礼，白虎；西字古代写法是，天快黑时大鸟立在自己的鸟窝上。人在最初观察时，观察到的是一个象，天快黑的时候，鸟和动物都归巢，万物收敛。另秋天有肃杀之气，所以秋后处罚犯人。鸣金收兵也取金的收敛之义。礼——收敛，约束自己。
南（心）——属火，代表夏，心，义，朱雀；疏布之象，散。从象的角度上讲：心脏就是如此，心永远在跳，散着，这就是心的象。义——散，如慈善事业，是该散出的且不求回报的。
北（肾）——水，代表冬，肾，智（志）；主收藏。智——也主志。
中（脾）——土，代表长夏，脾；土是化。土为什么能够化万物呢？化就是从开花到结果的过程，这个过程叫化。中土是长夏，长夏是夏天过后的一段时间，是把开花变成结果的季节。
化包含生发、生长、收敛、收藏、等四项。包含东西南北四项都有，自成一圆即有生发，又有生长，又有收敛，又有收藏。天地的次序就是从生发到收藏。人体也是这种次序，因此人体也要因循着这个次序去生存。信——向土地一样真实可靠。
在用竹篮打水的年代，木和金都是可承受之物，水火是不可承受之物，实际上水和火进入买卖层面，如军火和石油，就会对人类造成伤害，人类社会的所有动荡都和这两方面有关。而我们买卖的只是可以生发或收敛的东西，所以买卖要么是朝阳企业，要么是赚钱。所以说买东西不买南北。
为什么骂人又要骂“不是东西”呢？
因为如果人不是东西，那就是南北了。
南属火，北属水，在文言中，“水火”指的是大小便。
所以，骂人不是东西就是说人是大小便，相当于现代骂人话“臭大粪”。
如此看来，古人骂人，也是相当有技巧的，骂人转了这么大个弯，骂完人了，嘴里还不露脏字说人不是东西，则是说他是南北，如水火一样的无情无义。另外，南北都和军火战争有关，这是骂人的文化。
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