在我国湖南、海南和台湾等地，槟榔是一种深受各个年龄段人群喜爱的零食。
但是，国际癌症研究机构（IARC）在2003年就把槟榔列为一级致癌物。世卫组织也曾发布调查称，60%的口腔癌是由嚼槟榔引起。
中南大学湘雅医院在湘潭的调查发现，嚼槟榔的人群中口腔黏膜病变发病率为66%，而不咀嚼槟榔人群仅为1.5%。
为什么嚼槟榔会有这么严重的后果呢？专家解释，嚼槟榔时，槟榔碱会刺激口腔黏膜，槟榔渣摩擦柔软的口腔黏膜让它产生机械损伤。经常嚼食槟榔的人口腔黏膜会慢慢失去原有的弹性，甚至口腔黏膜纤维化，这些都属于癌前病变。如不及时治疗就可能恶化为口腔癌。
吸烟，特别是有咀嚼烟草习惯的地区，如南亚的印度，口腔癌的发病率都很高。因为香烟烟雾中所含的苯比芘、烟碱、焦油和二恶英等，均有强烈的致癌作用，它是多种癌症的诱因。
美国有75%的口腔癌与吸烟有关。南京军区总医院口腔科一项耗时4年的临床研究发现，男性口腔癌患者中，有88%的患者有明确吸烟史。
喝酒，酒是“促进剂”，酒本身无致癌性，主要通过两种途径影响口腔病变：一是作为致癌物的溶剂，促进致癌物进口腔粘膜；二是高浓度白酒对口腔形成强烈刺激，日积月累诱发癌变。
酒精因其对正常细胞的毒性，损害肝脏和抑制免疫而增加发生口腔癌的危险性，其发生率可随饮酒量的增加而上升。
从目前台湾省的长期研究资料可以看出：同时有烟酒嗜好者发生口腔癌的几率比单嗜烟或酒者高2-3倍；嚼食槟榔的人罹患口腔癌几率是普通人群的28倍；若是爱嚼槟榔爱抽烟，罹患口腔癌的几率是普通人群的89倍；同时有嚼槟榔、抽烟及喝酒三种坏习惯的人，日后罹患口腔癌的机率更是高达普通人群的123倍。
一般来说，有习惯使用烟、酒和嚼槟榔者如果出现下列症状，应赴医院进行检查，包括：
1.口腔溃疡超过二星期，迟迟无法愈合；
2.口腔内部有肿块或颈部有肿块；
3.口腔黏膜出现白斑或红斑；
4.口腔内任何部份的不明原因出血、伴随疼痛或麻木感；
5.咀嚼、吞咽困难或疼痛；
6.牙龈肿胀造成假牙固定不良或不适；
7.牙关紧闭、无法张开嘴巴。
若已经出现口腔白斑、红斑、扁平苔藓化、疣状增生、黏膜下纤维化等症状，或是如果口腔溃疡超过两周甚至3周还没好，一定要去医院检查！
早发现早治疗，直径2厘米以内的口腔癌多数可以治愈，且治疗完成后一般不会影响到口腔的正常功能。但如果到了中晚期，需切除的部位比较大，而且很有可能出现转移，手术难度加大，术后生存率也大大降低。
