“只有每个国家都拥有强大、透明和包容的机构，根据法治和公众的支持，我们才能实现《2030年可持续发展议程》。”
— 联合国秘书长,安东尼奥·古特雷斯
每年，全球贿赂金额约为1万亿美元，贪污腐败金额约为2.6万亿美元，相当于全球国内生产总值的5%以上。根据联合国开发署，发展中国家因腐败而损失的金额约为官方发展援助数额的十倍。
腐败是破坏社会稳定、经济发展的严重罪行，任何国家、地区、社会都受到犯罪或腐败现象的影响。腐败不仅是经济问题，也是政治和社会问题，它严重威胁着一个国家的发展与稳定，是对社会产生广泛腐蚀作用的“隐性恶疾”。腐败行为不仅破坏法治，损害政府的合法性，同时也削弱了政府的执行力。腐败还会造成投资减少，并为有组织犯罪和恐怖主义提供滋生的温床。
2003年10月31日，第58届联合国大会通过了《联合国反腐败公约》。同年12月9日至11日，联合国在墨西哥梅里达举行国际反腐败高级别会议，正式签署《联合国反腐败公约》。此后，在国际反贪污组织“透明国际”的倡议下，联合国决定将每年的12月9日确立为国际反腐败日，以纪念公约的签署和唤起国际社会对腐败问题的重视与关注。该节日的目的在于提高对腐败的认识和对公约在打击和预防腐败方面的作用的认识和对公约在打击和预防腐败方面的作用的认识。
2005年12月14日，《联合国反腐败公约》正式生效，成为联合国历史上第一个指导国际反腐败斗争的法律文件，为世界性的反腐败斗争以及国际反腐败合作提供了国际法依据与保证。目前全球已有140个国家签署了该公约。中国全国人大常委会于2005年10月27日审议并批准了该公约。
