脉管即血管，动脉和静脉都为血管，因此动脉和静脉阻塞不通引起的临床症状均为脉管炎。脉管炎是周围血管病的总称，其中包括的病种有：血栓闭塞性脉管炎、动脉硬化闭塞症、深浅静脉炎、静脉瓣膜功能不全、静脉曲张、慢性小腿溃疡、糖尿病烂足、丹毒、雷诺氏症、大动脉炎等疾病。
脉管炎的病因至今尚不清楚，一般认为与下列因素有关：
吸烟
吸烟是脉管炎的重要始动因素之一，根据我们几十年临床观察的经验及国内外的共识，能否彻底忌烟是脉管炎能否长期控制的关键，有的病人家境贫寒，但嗜烟如命，“让我一天不吃饭行，让我一会儿不吸烟我受不了。”结果，反复发作，不得不截肢。相反，有的病人知识水平稍高，对本病有较全面的认识后有很强的自制能力，坚持不吸烟，并按时服药治疗，至今未复发，能正常生活、工作。
综合国内外资料，血栓闭塞性脉管炎患者中吸烟者占60～95%。临床观察发现，戒烟能使血栓闭塞性脉管炎患者病情缓解，再度吸烟又可使病情恶化。Erb等在鼠的动物实验中发现，烟草浸出液能引起血管病变。Harkavy等用烟草浸出液作皮内试验发现，血栓闭塞性脉管炎患者阳性率达78～87%，而正常人仅为 16～46%。但吸烟者中发生血栓闭塞性脉管炎的毕竟还是少数，部分血栓闭塞性脉管炎患者亦无吸烟史。因此，吸烟可能是血栓闭塞性脉管炎发病的一个重要因素，但不是唯一的病因。
寒冷、潮湿、外伤
我国血栓闭塞性脉管炎的发病率以比较寒冷的北方为高。流行病学调查发现，80%的血栓闭塞性脉管炎患者发病前有受寒和受潮史;部分患者有外伤史。可能这些因素引起血管痉挛和血管内皮损伤，并导致血管炎症和血栓闭塞。
