虫草是麦角菌科的真菌(虫草菌)与蝙蝠蛾幼虫在特殊条件下形成的菌虫结合体，子座出幼虫的头部、单生、细长如棒球棍，长4~11cm。冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。
几百年来，中国中医药界一直流传着：“中药三大宝，人参、鹿茸、冬虫草”。这“三大宝”中的“冬虫草”就是冬虫夏草，这一称谓几百年来几乎一直作为最高级别的滋补品被不断流传着。而虫草因为卓绝的药用价值，又被称为“软黄金”。
为什么虫草会这么贵呢？
这是因为冬虫夏草95%的产地都处于国家或地方自然保护区内。而且收采期非常短，一年只有40天左右，产量也不高，年产量100多吨，而且采收冬虫夏草的难度也很大，一个牧民平均每天挖不到3根冬虫夏草。最重要是它的营养价值高。
古语有云，《本草从新》：“甘平保肺益肾，止血化痰，已劳嗽。”《药性考》：“味甘性温，秘精益气，专补命门。”说明冬虫夏草性温味甘，规肾、肺经。有补肾益肺，止血化痰之功效。
可用于治疗：
1.阳痿遗精、腰膝酸痛。本品补肾益精，有兴阳起痿之功。用治肾阳不足，精血亏虚之阳痿遗精、腰膝酸痛可单用浸酒服，或与淫羊藿、杜仲、巴朝天等补阳药配成复方用。
2.久咳虚喘、劳嗽痰血。本品甘平，为平补肺肾之佳品，功能补肾益肺、止血化痰、止咳平喘，尤为劳嗽痰血多用。可单用，或与沙参、川贝母、阿胶、生地、麦冬等同用。
3.此外，还可用于病后体虚不复或自汗畏寒，可以本品与鸡、鸭、猪肉等炖服，有补肾固本，补肺益卫之功。
现在医学研究，冬虫夏草对心脏有负性频率、降低心肌耗氧量、改善心肌缺血、抗血小板聚集和抗心律失常等作用。虫草醇提取物对急性病毒性心肌炎有明显保护作用。
对血液系统的作用
虫草水提液具有较强的扩张冠状动脉并增加冠脉流量的功能。虫草提取物能促进血小板凝集而起到止血作用，其醇提取液能抑制血栓形成。
对呼吸系统的作用
冬虫夏草可明显增强肾上腺素的扩张支气管作用，调节支气管平滑肌，减轻老年慢性支气管炎、哮喘、肺气肿、肺心病等症状，延缓复发时间。
对免疫系统的作用
可增强巨噬细胞吞噬功能，提高机体免疫功能；使自然杀伤细胞的活性增强，从而在抗癌、抗病毒感染中起重要作用。
虫草有这么多的医疗保健作用，不论是看他的功效还是因其价格，确实为当之无愧的“软黄金”，戏剧的是，就算顾客拿黄金去买虫草也不一定能买到真的，更别提有什么功效了，这也是近几年来虫草被各个媒体诟病的原因。
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