肺炎球菌通过呼吸道感染，可寄居在正常人的鼻咽部，一般不会发病，但当人体免疫力下降，如感冒、劳累、慢性支气管炎、慢性心脏病、长期吸烟时，肺炎球菌即可乘机侵入人体，引起肺炎以及其他症状。典型症状就是发热、咳嗽、咳痰和胸疼，除了这些给病人造成的痛苦和不适外，还会引起败血症、脑膜炎等并发症，严重的甚至会危及生命。
肺炎是世界范围内的多发而严重的感染性疾病，临床治疗以抗生素为主。由于抗生素的广泛应用，肺炎链球菌的耐药性问题日益严重，为治疗带来挑战。据世界卫生组织估算，2008年全球约有880万名<5岁儿童死亡，其中约47.6万名死于肺炎链球菌感染，且发展中国家肺炎链球菌感染的发病率和死亡率远高于工业化国家，其中大多数死亡发生在非洲和亚洲。
肺炎链球菌也是引起中国婴幼儿和老年人发病和死亡的重要病因。中国5岁以下儿童感染肺炎球菌的病例数位列全球第二，占全球总病例数的12%。老年人群由于免疫功能衰减，加之合并多种慢性疾病，患病后发展成重症的几率更高。
接种疫苗是预防肺炎球菌性疾病的最有效措施，尤其是儿童和老年人应该优先接种。
预防肺炎链球菌，市民应保证居室内空气流通，保持空气新鲜。要多到户外活动，锻炼身体，增强对寒冷气候的适应能力。由于细菌常经由飞沫传播，老年人和儿童周围的人出现感冒等呼吸道感染性疾病时，要尽量少与他们接触，避免交叉感染。
儿童处于生长发育阶段，应根据其年龄、发育状况给予足够的营养，及时合理地添加辅食，要积极防治佝偻病等营养性疾病。做好儿童常规疫苗接种，如麻疹、流感疫苗接种，对预防肺炎链球菌感染有积极意义。
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