中医讲五行相生相克，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。肝火旺，肝木亢盛而同时脾虚，致使木乘土，肝病传脾。肝气郁结，则疏泄不及，而导致脾土阴凝板滞，不能正常运化水谷，此即木郁乘土或木郁土中；肝气横逆，易乘脾土，或饮食不节，脾胃受伤，招致肝木来乘，而导致肝旺脾虚，久则土败木贼；脾虚日久，气血生化无源，血不足以养肝，肝木失去脾土的滋培，而肝木枯萎，最终导致肝脾两虚。
中医认为：肝脾两脏，木土相克，互相协调，互相制约，在完成饮食水谷的消化吸收及气血精微的化生输布方面发挥着重要作用。脾主运化，必得肝木的条达活泼、升散疏泄之性，脾气才不会阴凝板滞，从而得以正常运化。肝主疏泄，必赖脾气的柔润濡养，方不致刚强太过，而保持其条达活泼之性。肝脾之间保持一种动态平衡，两者互相依赖，互相制约。如果某种病因破坏了这种平衡，则出现肝脾不和，或肝旺脾虚，或肝脾两虚而出现诸多病症，治疗方法即调和肝脾。
肝木乘脾土病因病理学术语，肝属木，主疏泄，脾属土，主运化，肝气盛则疏泄太过，横逆犯脾胃，影响脾胃消化功能，称为肝木乘脾土，治宜疏肝健脾，以疏肝为主。脾阳的升发要借助肝的力量，但如果肝脾不和，肝出现瘀滞，横克脾土，脾阳升不上去了，可能引发脾胃虚弱，运化失常所致出现泄泻之证。有时家禽受到强烈应激，也会导致气机不畅，出现采食不佳，消化不良等，应保肝疏肝。《脾胃论》李东恒强调，饮食、消化、吸收是脾升胃降，肝输胆泄的共同参与来完成的。
肺金克肝木，肝木克脾土，脾为肺之母，相生相克同生共死。肺只是储痰之器，脾才为生痰之源，再者土生金，依据子病治其母的道理，治疗呼吸道一定要考虑脾脏的功能；脾脏功能的优劣和肝郁直接关连，因为肝木横克脾土。肝属木，主疏泄，疏泄过旺将殃及肺金，故有木火刑金之说，由此推断秋季养好肺必须关注肝脾。内生肝火，气机失调，肺气上逆、脾不升清、胃不降浊，心火不降，长期得不到调理，就会发生胃热、脾虚、肺热等。肉鸡吃得多生长旺，就像春天的树木一样，肝火过旺，木克土就会出现脾虚。《金匮要略》首篇名言：“见肝之病，知其传脾，必先实脾。”但单纯补脾胃无效，因未治肝，几日后肝火渐盛，反克肺金，故咳嗽。在临床上只要清肝火，则肺火自降；疏泄肝气，则肺气肃降，咳嗽自愈。
鸡冠子倒伏是脾虚所致，是湿邪寒邪直接入脾，因为脾主肉，所以鸡冠倒伏、肌肉消瘦是脾之罪，多属久居湿地体湿过大造成的。鸡冠子发白发黄是肝郁气滞所致，肝木克脾土导致的脾运化失司，属气不通血不顺导致代谢功能失调——水湿滞留，过料拉稀等。肝木克脾土可引发体湿排泄不畅，可引发体湿过大的滑液囊支原体，安卡拉，支堵以及包心包肝综合症等。处理这些病变的理念一定是舒肝解郁，健脾除湿。
