大黄，古代亦称黄良，言其疗效良好，性质良好也；又称将军，言其能戡定祸乱，是救民于水火的将帅，并将大黄、人参、附子、生地称为中药的四大金刚。
东汉末年的著名医学家张仲景，以他的超群医术和高尚的医德，被我国历代的医家推崇为“医圣”。他创立了36张大黄复方，如：大承气汤、大黄附子汤、茵陈蒿汤……，沿用至今，久盛不衰。这36张大黄方剂组合有法，体现了祖国医学异病同治、同病异治的理论，其结构严谨，用药精练，变化灵活。既可主下瘀血，又可行气消胀；既可用它下肠胃之宿食，又可利肝胆之湿热；既可止吐衄，又可化无形之痞满。上可止呕，下可止痢，可缓可峻，能温能清，所以用大黄治病的范围极为广泛。
唐代的孙思邈知识渊博，懂药识药，为我国的医药学作出了重大的贡献，千百年来一直被人们尊称为“药王”。他在继承张仲景处方的基础上又进一步扩大了大黄治病的范围。如他用大黄来治疗不育症、月经紊乱、消渴(糖尿病)、乳痈、耳聋齿痛、痔疮等等，还创立了许多外用大黄方剂如洗汤方等。这位药学专家十分重视大黄的产地问题，认识到自然条件不一，如日光、温度、湿度、降雨量、风势、土壤结构和质地的差异，会影响大黄的药效，同时他对大黄的炮制方法也有研究，首次将大黄炙成大黄炭来治病，还将大黄作为预防疾病的药物来应用，如用大黄、防风等配制成屠苏药酒，当时各地传染病流行，很多人把屠苏酒奉若神明，把它神化到“一人饮一家无疫、一家饮一里无疫”的地步。
