哮喘是一种呼吸道的慢性炎症疾病。慢性，说明它是长期存在的；炎症，说明呼吸道存在着发炎引起的肿胀和粘液增多，呼吸道的这种炎症程度越重，空气吸入和呼出肺部就越困难。我们这里所指的炎症，是一种变态反应性炎症，是由于机体的免疫反应而造成的组织损伤；而不是人们平常所说的感染引发的、需要抗生素治疗的炎症。
肿胀和发炎是问题的主要部分，但并非全部。当呼吸道肿胀加剧，呼吸道内壁就会变得非常敏感，围绕气管的细小肌肉开始收缩。这就称为支气管痉挛。
发炎的现象可能会随着时间而缓慢地加重，慢得难以察觉。如果没有采取任何抗炎的措施，会导致支气管阻塞或挛缩，甚至可能因呼吸困难而危及生命。
供稿：儿科 刘军秋 编辑：彭永宾
