夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。每年的夏至从6月21日(或22日)开始，至7月7日(或8日)结束。据《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球的白昼达最长，且越往北越长。《月令七十二侯集解》记载：夏至，五月中。夏，假也，至，极也，万物于此皆假大而至极也。
夏至，古时又称“夏节”、“夏至节”。古时夏至日，人们通过祭神以祈求灾消年丰。《周礼·春官宗伯第三·司巫/神仕》载：“以夏日至致地示物鬼，以禬国之凶荒、民之札丧。”周代夏至祭神，意为清除疫疠、荒年与饥饿死亡。《史记·封禅书》记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”
中国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”
糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便丌始脱落。而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落；雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣；半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。
由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
这是刻在湖北省老河市一座禹王庙正厅的榆木大梁上的一首《夏至九九歌》。它形象生动地描述了入伏后从炎炎酷暑到逐渐秋凉的天气变化。当然啦，我国地域广阔，民间各地流传的“九九歌”也不一定适用，但是入伏后，天气炎热，这是普遍的趋势。
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