上世纪90年代至今，全球氨基酸市场始终处于上升通道，不像其他原料药产品那样有市场起伏。
据美国GIA市场调查公司发表的一篇报告：2014年全球氨基酸市场，各种氨基酸产品销售数量合计658.20万吨，2015年这一数字增至719万吨，2016年接近800万吨。过去几年，世界氨基酸市场复合增长率为5.6%，预计到2022年总销售量将达1105万吨，届时总销售额将达惊人的354亿美元或更高。
动物饲料用途居首
为何在上世纪80年代一直不温不火的氨基酸市场会出现如此大的发展？业内人士认为，一是广大消费者对氨基酸的重要保健作用有了更深入的认知，如谷氨酸对维护人体健康和增强免疫力具有特殊重要作用，赖氨酸制剂可大大降低中老年人罹患带状疱疹的几率，还是一种有效的抗真菌“免疫增强剂”，精神病人经常服用丝氨酸制剂可有效降低精神分裂症的发作次数，精氨酸和瓜氨酸等还有抗心血管病作用。这些发现推动了氨基酸在强化食品、功能食品（饮料）、运动饮料和各种保健食品中的大量应用。
真正推动世界氨基酸市场持续增长的另一重要因素是，世界各国，主要还是广大第三世界国家，对肉类和禽肉类产品的需求快速增长，推动全球饲养业高速发展。为了缩短牲畜（家禽）的存栏时间，在动物饲料中添加氨基酸成为最有效的手段。
另一因素是，联合国禁止在动物饲料中添加抗生素作为动物生长促进剂，这也推动了氨基酸在饲料中用量的增加，因为某些氨基酸可以增强动物体质，防止其患病。过去3年，饲料添加剂用途的氨基酸产品总销量已占世界氨基酸市场总销量的55%，预计今后这一比例还会进一步上升。
多用微生物发酵生产
上世纪50年代，氨基酸产品基本通过蛋白质水解法生产。如世界上第一只投入商业化生产的氨基酸产品味精即为日本研究人员将面筋（即“谷脘”，它是小麦提取的植物蛋白）加入盐酸水解后再经提取精制所得，早期的蛋氨酸系从鸡蛋蛋黄中分离所得。而人发、猪毛经酸水解后可得到胱氨酸及半胱氨酸，此法一直沿用至今。动物来源氨基酸的最大缺点是产量低及不易纯化等，无法满足日益增长的市场需求。
上世纪60年代后，日本科研人员率先发明利用价格低廉的淀粉为起始原料，加入工业微生物，经大型发酵罐发酵后，提取氨基酸的新工艺，大大降低了生产成本和产品销售价格，为氨基酸的大规模商业化生产奠定了基础。
现在除少数几种氨基酸品种，如蛋氨酸、甘氨酸和胱氨酸等，绝大多数氨基酸产品均采用微生物发酵法生产。由于发酵罐的吨位比较大，仅单罐氨基酸的产量就十分可观。氨基酸产业已成为世界上增长速度最快的行业之一。
非主流氨基酸崛起
世界氨基酸产业值得注意的新动向是，一些非主流氨基酸产品新崛起，即不包括在22种氨基酸产品名单里的氨基酸产品，包括瓜氨酸、肌酸、牛磺酸、肌醇和L-卡尼丁（即“左旋肉碱”）。有些品种并非真正的氨基酸，只是因为具有类氨基酸作用，而被市场分析师作为氨基酸品种看待。尤其是瓜氨酸具有壮阳作用，国际市场上很多壮阳类保健食品均含瓜氨酸成分。
上述非主流氨基酸产品，我国出口量巨大。瓜氨酸2015年全球总销量首次突破1万吨，我国出口瓜氨酸数量达5000吨左右，占了半壁江山。
牛磺酸一直是国际市场的畅销氨基酸产品，去年牛磺酸全球总销售超过8万吨，我国出口牛磺酸一直占全球牛磺酸市场榜首，出口数量约占全球牛磺酸市场的80%以上。
肌醇（系从米糠里提取所得）也是我国大宗出口产品之一，因为我国是全球最大的稻米生产国，米糠产量巨大，从中提取肌醇可大大增加粮食加工业的经济效益。目前，我国肌醇出口数量占国际市场的70%。
过去10年，我国出口L-卡尼丁（左旋肉碱）的数量持续增长。西方研究人员发现，L-卡尼丁能协助人体将脂肪转化为热量，有显著的减肥作用，现L-卡尼丁已成为国际市场上最畅销的减肥食品原料之一。该产品年销量突破1万吨，我国每年出口数量在3000~5000吨。
氨基酸产业已成为增长最快的产业之一。由于氨基酸产品在医药行业、婴幼儿食品、强化食品、保健食品（功能食品）、动物（家禽）饲料添加剂和化妆品行业中有着广泛用途，且在过去几年里动物饲料添加剂用途成为推动国际氨基酸市场增长的最大原动力，世界氨基酸市场增量可观。
目前，动物饲料添加剂用途氨基酸约占国际氨基酸市场的52.5%，今后还会继续增长。我国经多年经济高速发展现已成为全球最大的氨基酸生产国和出口国，尤其是大宗氨基酸产品的产量在国际市场占压倒性优势。在可预期的将来，氨基酸行业的市场前景一片光明。
■编辑 范晓艳
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