俗话说“冬季进膏方，来年顺当当”。膏方一般是将中药加水反复蒸煮或煎熬，去渣浓缩后，加入适量蜂蜜（或红糖、阿胶等）制成的半液体剂型，其特点是体积小、补益成分含量高、服用方便、口味甜美，一般多用于身体虚弱的慢性病患者，有利于较长时间用药。
膏方虽好，但服用方法是很有讲究的，如果原本体质就十分虚弱、“虚不受补”的人，以及近期患有急性疾病或处于慢性疾病发作期的患者，服用前均应到医院请教专业医生。医生一般都会建议在服用膏方前先服一些有运脾健胃、理气化湿功效的中药，这些中药往往先于膏方而行，因此被形象地称为“开路药”。
服用膏方前为何要服“开路药”？这是因为服用膏方要取得好的效果，取决于它们能被充分消化吸收这一关键。有些人脾胃运化功能较差，经常感觉胸胁痞闷、没有食欲、舌苔厚腻等，此时若强行服用膏方，不但会影响膏方的消化吸收和效果，还会加重脾胃负担。
“开路药”的另一作用是通过试探性的调补，观察服药后的反应，以便医生下一步开出最合适对路的膏方。“开路药”一般要提前两三个星期开始服用，以汤剂效果最佳，也可在医生的指导下服用一些中成药，如藿香正气片、香砂六君丸、参苓白术片、健脾丸等。当然，对于脾胃功能正常的人，医生也不会强调要先服用“开路药”，可以直接服用膏方，及时进补。
