一、什么是肿瘤？
肿瘤是指机体在各种致瘤因子作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去其对生长的正常调控功能，导致细胞异常增生所形成的新生物，因为这种新生物多呈占位性块状突起，故称为肿瘤。
肿瘤的产生是细胞基因突变或基因功能失调的结果，肿瘤细胞和正常细胞相比，不但有结构、功能和代谢的异常，更重要的是它们具有超强的增殖能力。而这种增殖和机体不相协调，大多数情况都会给机体带来严重的损伤。
二、肿瘤不是单一的疾病
人体是由多个系统组成的，如消化系统、呼吸系统、泌尿系统、生殖系统等等；每个系统又由多个器官共同参与，如消化系统包括食管、胃、小肠、大肠等器官；每个器官又包含多个组织，每个组织又包含大量的细胞，而几乎所有的细胞都可以发生肿瘤。
由此可见，肿瘤不是一种单一的疾病，而是一大类复杂的疾病。据统计，人体大约可发生400多种（也有说600多种）不同的肿瘤。
这个数字听起来很可怕，但我们也不要被吓到，因为即使在世界范围内最常见的癌症也就几十种而已，比如肺癌、胃癌、肝癌、乳腺癌、宫颈癌等等。其它很多癌症都是极小概率事件，不用过多的忧虑。
三、肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤
肿瘤按期生长特性和对人体的破坏程度，通常分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。（也有一些肿瘤是介于良性和恶性之间的，很难确定为良性或恶性，可称为“临界性肿瘤”或“交界性肿瘤”，这里暂不考虑。）
综合来说，恶性肿瘤生长迅速（无限增殖），容易侵犯周围组织（侵入性），并不断扩散蔓延（转移性），对健康组织有很大的杀伤力和破坏程度，不仅不易于手术摘除，而且在切除手术后容易复发。
而良性肿瘤细胞增殖比较缓慢，也没有侵入周围组织或转移的能力，一般可以做手术摘除，切除之后很少会有复发症状。但良性并不代表无害，有时良性肿瘤也会压迫器官或血管，又或者分泌具有破坏性的激素；还有些良性肿瘤随着时间推移可能进一步发展成恶性肿瘤。
四、良性肿瘤与恶性肿瘤的区别
关于良性肿瘤与恶性肿瘤的区别，可以从4个方面来解读：
肿瘤的生长速度：生长缓慢的多是良性肿瘤，有些良性肿瘤甚至会自身开始退化或慢慢停止生长，相反，恶性肿瘤的生长速度则相当迅速。
是否发生转移：一般在机体内不发生转移的多为良性肿瘤，已发生转移的是恶性肿瘤（少数在极早期就被发现的恶性肿瘤还未发生转移）。
是否侵犯周围器官：良性肿瘤的外围会有一层包膜，可以将其和邻近的正常组织区分开来，并且不会侵犯周围器官。而大部分恶性肿瘤都没有这一层包膜，在其生长的过程中容易侵犯周边器官形成粘连，给周围正常组织器官带来影响。
对身体的破坏程度：良性肿瘤因为呈现膨胀性生长，后期会因为肿瘤太大而压迫周边的器官让患者感到不适，但多是表现为一些局部的症状。而恶性肿瘤有强大的扩散转移给身体器官带来的破坏力，患者容易出现消瘦、贫血、恶病质等诸多临床表现，甚至很快危及患者的生命。
五、血癌是一种特殊的“恶性肿瘤”
白血病是一种血液系统的“恶性肿瘤”，俗称血癌。它是由骨髓中某型未成熟的白细胞弥漫性恶性生长，取代正常骨髓组织并进入血液中形成的，是最危险的疾病之一。根据白血病细胞的不成熟的程度和白血病的自然病程，分为急性和慢性两大类。
由于“肿瘤”这个词汇具有明显的固体属性，与血癌的液体属性有所不同，所以我们一般把血癌单独拿出来说。我们也可以把血癌看做是一种特殊的“恶性肿瘤”。
六、恶性肿瘤又分为癌和肉瘤
恶性肿瘤根据其组织来源不同，可以分为癌和肉瘤两大类。在医学上，起源于上皮组织的恶性肿瘤统称为癌，比如肺鳞状细胞癌、胃腺癌；起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤，比如脂肪肉瘤、平滑肌肉瘤。（有些婴幼儿罹患的恶性肿瘤很多还被称为母细胞瘤，比如神经母细胞瘤、肾细胞瘤，多涉及遗传和胚胎的发育，这里不做过多介绍。）
关于上皮组织和间叶组织，都是组织学和病理学上的术语，通俗的讲，上皮组织广泛在人体表面和体内各脏器内表面；间叶组织主要包括结缔组织、脂肪组织、肌肉组织、脉管组织、骨及软骨组织等等。
七、癌症=恶性肿瘤+血癌
由于上皮组织一般都暴露在环境里，受到更多的刺激，导致上皮细胞在不断地死亡和分裂，所以癌的发生率远比肉瘤要高，大约占到恶性肿瘤的90%（约为肉瘤的9倍）。
因此习惯上把这两种恶性肿瘤细胞统称为“癌细胞”，继而把所有的恶性肿瘤（包括血癌）习惯地称为“癌症”。
