很多人的成长历程中从不缺乏红薯的身影，尤其是80年代以前出生的人更是如此，可以说红薯是当时的必要果腹食品。如今，红薯从当年填饱肚子的廉价商品上升到了现在人人推崇的明星养生食品，甚至成为宴会的必选食品。红薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，而且几乎不含脂肪和胆固醇。红薯又称为：山芋、红芋、番薯、甘薯、白薯、白芋、地瓜、白薯、金薯等等。
红薯在我国大部分省区有种植、其中安徽泗县（中国山芋之乡）、河北（卢龙、青龙）、福建连城、河南开封等地是红薯的主要产区。
红薯在霜降来临之前就需要从地里挖出来，挖时尽量不要损坏它的表皮，存放在事先挖好的地窖里，地窖周围土质以黄土为好，深度3~5米。把红薯在地窖里摆放整齐，最后撒些保鲜剂，地窖口用草堆盖上。
人们大都以为吃红薯会使人发胖而不敢食用。其实恰恰相反，红薯是一种理想的减肥食品，它的热量只有大米的1/3，而且因其富含纤维素和果胶而具有阻止糖分转化为脂肪的特殊功能。
食用红薯历史悠久，古典文献证明红薯具有强大保健功效。
明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
红薯不仅是健康食品，还是祛病的良药。《本草纲目》记载，红薯有补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴」的功效。「红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称做薯粮，使人长寿少疾。《本草纲目拾遗》说，红薯能补中、和血、暖胃、肥五脏。《金薯传习录》说它有6种药用价值：治痢疾和泻泄；治酒积和热泻；治湿热和黄疸；治遗精和白浊；治血虚和月经失调；治小儿疳积。《陆川本草》说，红薯能生津止渴，治热病口渴。
红薯含有大量不易被吸消化酵素破坏的纤维素和果胶，能刺激消化液分泌及肠胃蠕动，从而起到通便作用。另外，它含量丰富的β-胡萝卜素是一种有效的抗氧化剂，有助于清除体内的自由基。实际上红薯还是一种理想的减肥食品。
红薯的六大功效与作用
补气血。红薯对皮肤特别好，皮肤粗糙的人，常吃红薯皮肤会逐渐变得润泽。红薯是补气和血的，作用可以跟大枣相提并论，且没有大枣那么容易生湿热。脸色苍白的女孩坚持长期吃红薯，可以改善面部气色。
通便减肥。吃红薯能有效的阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
抗衰老。抑制黑色素的产生，防止雀斑和老人斑的出现。红著还能抑制肌肤老化，保持肌肤弹性，减缓机体的衰老进程。
抗糖尿病。研究人员发现糖尿病肥胖大鼠在进食红薯4周、6周后血液中胰岛素水平分别降低了26％、60％；并发现红薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平的升高；进食红薯也可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游离脂肪酸的水平。临床研究发现糖尿病患者在服用红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
防流感。红薯有助于抵御流感，防治感冒。红薯是β胡萝卜素的最佳食物来源，有助于人体制造足够的白血球，抗击感冒病毒侵入导致的感染。
抗癌。饮食中最具有抗癌作用的营养物质是β－胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。丰富的赖氨酸和胡萝卜素，可促使上皮细胞正常成熟，抑制上皮细胞异常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物质与细胞核中的蛋白质结合，促进人体免疫力的增强
红薯有这么多好处，红薯叶同样也可以食用。但是，肠胃消化力不佳的人，以及肾病患者，不宜过多食用。
红薯叶既是美食又有很好的保健功效。主要有：排毒：含丰富叶绿素，能够“净化血液”，帮助排毒。提高免疫力：含有比一般蔬菜高5～10倍的抗氧化物，能提高免疫力，“预防感冒”。预防贫血：每天摄取300g的红薯叶，就可补充人体一天所需的铁质及维生素A、C、E。预防高血压：富含钾，有助血压控制，预防高血压。改善便秘：丰富的膳食纤维，可促进肠胃蠕动，预防“便秘及痔疮”。改善更年期症状：富含植固醇，可以达到与荷尔蒙类似的调节身体机能的功效。
国外许多女性把红薯当作驻颜美容食品。红薯生食脆甜，可代替水果；熟食甘软，吃在嘴里，甜在心头。它既可作主食，又可当蔬菜。蒸、煮、煎、炸，吃法众多，一经巧手烹饪，也能成为席上佳肴。但是吃红薯也是要有注意的哟。
吃红薯最好在中午。这是因为吃完红薯后，需要在人体内经过4-5个小时的吸收。同时，下午的阳光照射正好可以促进钙质的吸收。晚上吃红薯，糖分多了，身体一时吸收不完，容易胀肚。
甜食就不要与红薯一起吃啦！因为红薯本身是甜的，如果再加上甜食一块吃，会增加胃食管反流的可能性。
烤红薯不要带皮吃。热乎乎的烤红薯，香甜可口，有的还烤得流出“糖油”。红薯皮焦焦的，更是受到大家的欢迎，很多人都是带皮一起吃下去。然而，专家指出，烤红薯最好不要连皮吃，黑斑病菌污染后的红薯，烤后不易辨别，因此有黑色斑点或烤焦的红薯都不要食用，可能引起中毒。同时，虽然现在街边的烤红薯，大多都已经换了烤箱，但还有不少都是用煤炭烘烤而成，煤在燃烧时会产生大量二氧化硫等有害物质，吃多了对健康不利。
空腹最好不吃红薯。由于红薯含糖量高，空腹吃会产生大量胃酸，当胃酸过多时会刺激胃黏膜而引起返酸，让人有烧心的感觉。同时，红薯还含一种氧化酶，在胃肠道里会产生大量二氧化碳气体，容易引起胃胀、打嗝等症状。
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