阿胶,顾名思义,是“胶”的一种。“胶”这个东西,在古代是用动物皮煮制而成的。早在春秋战国时期就有了。不过,当时的“胶”只是用来制作器物。阿胶,专指以驴皮为原料煮制而成的胶。阿胶的药用,始见于湖南长沙马王堆汉墓出土的古医帛书《五十二病方》,距今已2100多年了。
阿胶的制作技术也在跟随时代的发展而变得愈加精细。如今,阿胶的制作也是在秉承古法精髓的基础上,融入现代科技。
熬制阿胶,在同仁堂有二十多道工序。每一道工序,分别有其严格的制作流程及检验标准。在这个过程中,既有古法,也融合了现代科技。同仁堂制胶是如何使“古”、“今”两种法碰撞出火花的?
原料挑选,古今结合
一张驴皮要想成功晋级,成为同仁堂阿胶的原料,需要经过严格的挑选。在挑选驴皮的过程中,我们来看看同仁堂是如何古今结合的。
驴皮的质量是阿胶品质的关键,也是最易造假的环节。驴皮的鉴别,都是由人工完成的,这是遵循古法。同仁堂有传承的驴皮辨别的顺口溜:白嘴唇,大耳朵,圆尾巴,四肢全。所以,同仁堂自古就要求供应商提供的驴皮,必须是带头、带耳、带足尾的全驴皮。除此之外,还有一系列复杂的筛选标准。比如,不可有虫蛀、霉烂、混沙等;还要看驴皮是否净筋、膜、油、肉。通过人工辨别的古法,才能确保无任何差错。
同仁堂为保证阿胶生产的质量,将驴皮原料储存在0-5℃的冷库中。这样可以最大程度地保证原料在制胶前的质量。值得一提的是,同仁堂还利用现代监控技术,对所有原料驴皮实现了可追溯。通过高清摄像头的全程记录,哪个批号的阿胶使用的是哪些驴皮,都能调出相应的食品资料供检测部门抽检。每一道工序,每一个过程,同仁堂都精益求精。
泡和洗,古今结合效果好
干燥的驴皮要在池子里使用饮用水浸泡72个小时。同仁堂传承规定,必须每隔八小时换一次水,这样可以避免驴皮变质。洗皮的过程,同仁堂摒弃了传统的手工操作,采用洗皮罐,通过机器不断搅动,能够去掉附着在驴皮表面的泥沙。使用洗皮罐洗过的驴皮,比手工操作效果会更好、杂质会更少。
煮皮必须古法
驴皮洗完之后,就要进入最重要的煮皮阶段(也叫做提取、熬胶)。在煮皮这一步,同仁堂没有使用一些阿胶厂家普遍使用的高压煮皮装置,而是依然采用古法——常压煮皮。常压煮皮有个弊端——出胶率低;但益处在于,这种方法能避免驴皮毛囊中的杂质在高压煮制的过程中,融化在胶液里,确保阿胶杂质更少。
胶液熬制到最后时,有一个重中之重的环节,就是观察胶液的粘稠度。这一步同样也是靠人工来完成的。更确切地说,是靠人眼来完成的。合格的胶液要粘稠度适中,多一分太稠,少一分则稀。这个环节机器是没法把控的,只能靠有经验的老师傅。老师傅用桨将胶液挑起,观察“挂旗”的状态,就能判断出这胶熬得火候到不到了。这个技艺在同仁堂至今仍在一代代传承。
控制区内30万级洁净标准
刚才介绍到的原料挑选、泡皮、洗皮和煮皮的区域,均叫做一般区;从晾胶开始,一直到最后的操作区域,叫做控制区。控制区就是对生产环境要有所控制,甚至对生产车间内微生物和尘埃粒子的数量都有严格规定。同仁堂控制区的生产设备全部为自动化程度很高的新型不锈钢设备。而且,厂房内部完全是符合GMP标准的彩钢板内墙,其表面平整、光滑,接口严密,墙面与地面交界处形成弧形。整个控制区洁净整洁,空气净化,恒温恒湿,达到了三十万级洁净区的标准。连制胶工人都要穿着表面光滑、无纤维脱落的特制洁净工作服。
晾胶——人工翻制
熬好的胶在冷库里经过冷凝,形成固定形状的胶坨,再被切成大小相等的胶片。此时的胶片还是湿的,需要晾制60天左右才能出成品胶块。晾制过程中,所有胶片每天都要进行传统的人工翻制。这样才能使胶块水分均匀,不会出现干裂、晾制不透的情况。晾好的阿胶还要经过闷胶、包装和一系列检测,才能出厂。
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