慈禧一生体弱多病，早年患有月经病、带下病，后又患上了失眠健忘、惊悸多梦、气短身软、足心发热等病，晚年尚有胃口不旺、大便溏薄、咽干、皮肤瘙痒等病症，但她却活了73岁，比当归人的平均寿命50岁左右长出不少，其保健要诀是长期比较适当地服用了长寿补益药。
慈禧太后经常服用的补益药一般制成膏剂或丸剂以便于保存，在《慈禧光绪医方选议》一书中所选用的13个内服方中，共使用的64种药物有75%以上是医书中列为上、中品的药物，上品药无毒且能强身益气和抗衰延年，中品药也有很好的扶正祛邪作用。在慈禧服用的药方中使用频率最高的药物是茯苓、白术、白芍、砂仁、香附、人参7种主药。此外，慈禧太后还经常外用长寿药，制成膏药外敷，循经取穴贴敷肚脐和腰部，达到增强机体免疫力、提高抗病、抗寒的目的。
