遗传是决定生长发育的可能性，而环境是决定这个可能性是不是最终能够实现的现实性。
小儿生长发育过程中会受到遗传和环境两大因素的影响。其中，遗传是影响生长发育最重要的因素。个体的基本特征，如发色、身高、胖瘦体型及肤色直接受到遗传因素的影响。
在临床上，异常遗传代谢性的疾病，会严重影响儿童的生长发育，如先天性染色体异常的唐氏综合征，会影响儿童的认知发育；先天性甲状腺功能低下，则会影响小儿体型乃至认知水平。
在环境因素中，营养是儿童时期影响生长发育的最重要因素，年龄越小，受到的影响越大。
营养对儿童的生长发育的影响，不仅仅影响当时的生长状况，还会影响到孩子成年以后的健康状况。有报道表明，如果小儿宫内生长不良或者生命早期严重营养不良，会严重地阻碍体格生长乃至认知发展，成年期后，这些胎儿的一些代谢性疾病，如高血压、糖尿病、心脏病等发病率远超过健康的孩子。
疾病是影响儿童生长发育不可忽视的因素。不管是急性还是慢性疾病，都会影响到儿童的体格生长和认知发展。比如，急性的发热、急性的腹泻，直接会影响到儿童体重不增反降。
先天性甲状腺功能低下的患儿，若在出生后，没有得到及时的诊治，小儿体格生长和认知发展都会受到严重的影响，其负面影响是不可逆的。
儿童的生长发育是从胎儿时期开始的。胎儿时期生长发育的情况，不仅影响胎儿的生长，也会影响整个儿童期的生长乃至成年以后的健康。而胎儿期的生长状况完全依附于母亲的情况，所以孕母的生活环境、营养状况、情绪、疾病等会直接影响到胎儿的生长发育。
目前，生活环境被认为是最有潜力改善的因素。
清洁的水源、充足的阳光以及新鲜的空气，都会对儿童健康成长起到积极的作用。
良好的生活秩序，优越的物质供给，良好的医疗环境资源服务，对儿童的生长发育起到积极的促进作用。
家庭环境对儿童的生长发育的影响越来越受到重视。
家庭和睦、父母婚姻关系稳定，都能给孩子提供心理支持，建立和谐的亲子关系。同时，父母良好的养育理念、提供充足的营养、培养孩子良好的生活习惯都会对儿童的生长发育起到积极的促进作用。
儿童的生长发育期是个漫长的过程，在这个过程中会受到众多因素的影响。遗传因素可能直接影响生长发育的潜力，而环境因素直接决定生长的潜力，给予孩子最充分的发挥。换句话说，遗传是决定生长发育的可能性，而环境是决定这个可能性是不是最终能够实现的现实性。
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