一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，两面无刺;叶柄无刺;浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺;叶柄及花梗粗壮，花长约5厘米;萼片披针形，内面紫色，外面密生稍弯硬刺;花瓣矩圆披针形或披针形，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊;无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3-5厘米，污紫红色，外面密生硬刺;种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。
成品性状
1.芡实：呈类球形，多为半球形破粒。表面有红棕色内种皮，一端黄白色。质较硬，破碎面白色，粉性。味淡。
2.炒芡实：表面黄色或微黄色，偶有焦斑。具香气。
3.麸炒芡实：表面鲜黄色或微黄色，具香气。
炮制作用
1.芡实：味甘，涩，性平。归脾、肾经。具有益肾固精，补脾止泻，祛湿止带的功能。生品性平，涩而不滞，补脾肾而兼能祛湿。常用于白浊，带下，遗精，小便不禁，兼湿浊者尤宜。
2.炒芡实：炒后性偏温，气香，增强补脾和固涩作用，清炒芡实和麸炒芡实的功用相似，均以补脾和固涩力胜。常用于脾虚泄泻和肾虚精关不固的滑精。但一般脾虚泄泻可选用麸炒品，精关不固的滑精不止可选用清炒品。
味】甘涩，平。
①《本经》：味甘，平，
②《别录》：无毒。
③《纲目》：甘，平，涩，无毒。
④《药品化义》：味甘，性干温、鲜凉。
【归经】入脾、肾经。
①《雷公炮制药性解》：入心、肾、脾、胃四经。
②《药品化义》：入脾、胃、肝三经。
【功用主治-芡实的功效】固肾涩精，补脾止泄。
治遗精，淋浊，带下，小便不禁，大便泄泻。
(1)健脾止泻：用于脾虚泄泻，常配山药、白术。
精、白带过多、尿频或尿失禁，常配金樱子、莲子。
①《本经》：主湿痹腰脊膝痛，补中除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。
②《日华子本草》：开胃助气。
③《纲目》：止渴益肾。
治小便不禁，遗精，白浊，带下。
④《本草从新》：补脾固肾，助气涩精。
治梦遗滑精，解暑热酒毒，疗带浊泄泻，小便不禁。
【用法与用量】内服：煎汤，15～25克;或入丸、散。
【宜忌】《随息居饮食谱》：凡外感前后，疟痢疳痔，气郁痞胀，溺赤便秘，食不运化及新产后皆忌之。
据《本草纲目》记载，芡实主治湿痹、腰脊膝痛、补中、除暴疾、益精气强志、令耳目聪明、开胃助气、止渴、
藜(炒)、芡实(蒸)、莲须各二两，龙骨(酥炙)、牡蛎(盐水煮一日一夜，煅粉)各一两。共为末，莲子粉糊为丸，盐汤下。(《医方集解》金锁固精丸)
③ 治浊病：芡实粉、白茯苓粉。黄蜡化蜜和丸，梧桐子大。每服百丸，盐汤下。(《摘元方》分清丸)
④ 治老幼脾肾虚热及久痢：芡实、山药、茯苓、白术、莲肉、薏苡仁、白扁豆各四两，人参一两。俱炒燥为末，白汤调服。(《方脉正宗》)
⑤ 治小便频数及遗精。用秋石、白茯苓、芡实、莲子各二两，共研为末。加蒸枣做成成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，盐汤送下。此方名四精丸。
⑥ 治白浊。用芡实粉、白茯苓粉。化黄蜡和蜜作丸子。如梧子大。每服百丸，盐汤送下。此方甸分清丸。可以生食。但味道生涩，药用作用不大。
食疗价值
芡实粉粥
原料：芡实粉30克核桃肉(打碎)15克红枣(去核)5～7枚糖适量
制作：芡实粉先用凉开水打糊，放入滚开水中搅拌，再拌入核桃肉、红枣肉，煮熟成糊粥，加糖。
用法：不拘时服。
功效：滋补脾肾，固涩精气。适用于脾肾气虚、精气不固而引起的遗精、滑泄、腰膝无力等
饮食适量
芡实虽然有很多营养成分如碳水化合物、脂肪、蛋白质、粗纤维、钙、磷、铁等，但芡实性质较固涩收敛，不但大便硬化者不宜食用，一般人也不适合把它当主粮吃。芡实分生用和炒用两种。生芡实以补肾为主，而炒芡实以健脾开胃为主。炒芡实一般药店有售，因炒制时，要加麦麸，并掌握一定的火候，家庭制作不方便。另外，亦有将芡实炒焦使用的，主要以补脾止泻为主。值得注意的是，芡实无论是生食还是熟食，一次切忌食之过多，否则难以消化。“生食过多，动风冷气，熟食过多，不益脾胃，兼难消化，小儿多食，令不长。”平时有腹胀症状的人更应忌食。
食用简单
秋季用芡实进补，最简单的是制作芡实粥：将炒芡实50克倒入锅内，加水煮开片刻，再加淘洗干净的大米100克，粥成即可食用。常吃可健身体，强筋骨，耳聪目明。
也可制作芡实糊：将炒熟的芡实1000克研磨成粉，临服时，取50～100克粉末冲开水调服。随自己喜好，可加入芝麻、花生仁、核桃肉等。
民间常用炒芡实60克，瘦牛肉100克，加调料煮烂食用，也能取得较好的疗效。用芡实60克、红枣10克、花生30克，加入适量红糖合成大补汤，具有易消化、营养高、能调补脾胃、益气养血等功用，对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好的疗效。
