薏苡仁，别名苡米、川谷、菩提子、米仁、珍珠米等十余种称谓，为一年生或多年生禾本科植物薏苡的干燥成熟种仁，属药食同源。
薏苡仁最早产于中国和东南亚地区，薏苡仁含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、灰份等，所含B族维生素及钙、磷、铁、钾等也十分丰富。
其所含蛋白质、脂肪远比大米、麦子多，发热量高于其他粮谷类，易消化吸收。所以常被人称为“天下第一米”、“世界禾本科之王”。
我国对薏苡仁了解的历史源远流长，为传统常用中药材，已有上千年的应用历史。薏苡仁性凉，味甘、淡，归脾、胃、肺经，具有健脾渗湿、清热排脓、除痹、利水的功能。而且寒而不伤胃，健脾而不滋腻，是食疗药膳中健脾胃的重要组成部分。
最早历史记载薏苡仁有《周书》：“康人献桴苡”，将其列为宫廷膳食之一，作为供奉的贡品。《后汉书·马援传》记载一段有关薏苡仁的历史故事。东汉建武十六年，交趾郡首领征侧、征贰反叛，名将马援领命南伐交趾。交趾瘴气弥漫，将士病者甚众。
这时当地人提供了一种叫薏苡仁的药物，“能轻身省欲，以胜瘴气”，最终平息了叛乱。班师回朝之时，马援“欲以为种，军还载之一车”。京城人都以为是岭南的珍贵罕物。当时马援正风光，无人敢说。
后马援病故，立刻被人举报，将之前的那一车薏苡仁说成搜刮来的“明珠”，皇帝震怒，结果他的家人不敢举丧，亲友不敢吊唁。这就是成语“薏苡明珠”的来历，是指无端受人诽谤而蒙冤的意思，亦称“薏苡之谤”。白居易后写道“侏儒饱笑东方朔，薏苡谗忧马伏波”之诗句。
薏苡仁早在《神农本草》中即有记载，李时珍在《本草纲目》中云:薏苡仁能“健脾益胃，补肺清热，祛风渗湿。炊饭食，治冷气。煎饮，利小便热淋。”而且还可以“美颜驻容，轻身延年。”
近代药理学研究发现薏苡仁的功效成分有薏苡仁多糖类化合物、薏苡仁酯类化合物及三萜类化合物等功能性成分。具有抗氧化、抗肿瘤、抗溃疡、降血脂、降胆固醇、降血糖及降血压等方面的生理活性。
薏苡仁250克，蜂蜜适量，将薏苡仁研磨成粉末，装瓶待用。每次饭前半小时至1小时内，取10克薏苡仁粉煎成茶饮，加适量蜂蜜调服，连续服用6个月，可使粗糙皮肤变得细腻，从而使容貌娇嫩。
薏苡仁200克，先泡2小时，党参20克，生花生米及大枣各50克，煮粥。适用脾胃虚弱、食欲不振、乏力倦怠、完谷不化、纳呆便溏或放化疗引起的消化功能下降。
薏苡仁虽是一种很好的药食两用的佳食良药，但也不是人人皆宜、多多益善的。本品“寒下滑利”，对子宫肌有兴奋作用，可促使子宫收缩，能诱发流产，孕妇慎用。
对尿多尿频、便秘滑精、阴虚津亏、脾虚无湿、阳虚畏寒者不宜单独或长期服用，以防耗伤阴液，助长虚火。
