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甘草，是中药中应用最广泛的药物之一。其药性和缓，能调和诸药。所以，在许多处方中都由它“压轴”，称“甘国佬”。关于甘草的发现，民间流传着一段有趣的传说。
甘草的传说故事：
从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，他总是很热心地为人治病。有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里却来了许多求医的人。郎中妻子一看这么多人急等着丈夫治病，便暗自琢磨：丈夫替人看病，不就是那些草药嘛，我何不替他包点草药把这些求医的人打发了呢？她忽然想起灶前地上有一大堆草棍，拿起来咬上一口，觉得甘甜怡口。于是，她就把这些小棍子切成小片，用纸一包一包地包好，发给了那些病人。
过了些日子，几个病愈的人特地登门来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。草药郎中一听就愣住了，而他的妻子却心中有数，赶忙把他拉到一边，小声对他如此描述了一番，他才恍然大悟。草药郎中又急忙询问那几个人的病情，方知他们分别患了咽喉疼痛、中毒肿胀之病。此后，草药郎中便在治疗咽喉肿痛和中毒肿胀时，均使用这种“干草”。由于该草药味道甘甜，郎中便把它称作“甘草”，并一直沿用至今。
“国老”的由来
甘草作为人们颇为熟悉的中药，有“国老”之称。关于“国老”这个美称，据说是我国南朝齐、梁时期的著名医药学家陶弘景最先提出来的。
那是在梁武帝年间，陶弘景隐居句曲山（即茅山），研究老庄哲学和葛洪的神仙道学，梁武帝多次礼聘，他却坚持隐居，而朝廷每遇大事就要向他咨询，时人称为“山中宰相”。一日，梁武帝侍从又到句曲山，请陶弘景火速面君，不得有误。陶弘景情知事急，迅速进京。
原来，梁武帝连日来不思饮食，上吐下泻，众御医会诊无效。梁武帝便想到陶弘景了，他深知陶弘景不仅是道学思想家，而且对历史、地理也有研究，尤其是在医学方面造诣更为精深。
陶弘景见梁武帝荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，肠鸣泄泻，便处方：“国老（炙）、人参（去芦）、茯苓（去皮）、白术各等份，研为细末，每服2钱，水煎服。”众御医见之，不解“国老”为何物。陶弘景笑日：“国老者，甘草之美称也。甘草调和众药，使之不争，堪称国老矣。众御医点头叫好。梁武帝经陶弘景诊治，身体日渐康复。
《本草正》言“甘草，味至甘，得中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。祛邪热，坚筋骨，健脾胃，长肌肉。随气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老”。
一般认为甘草性平，和诸药而解百毒，补虚缓急用炙，泻火用生。
现总结如下：
一者，甘草之性味与炮用。
甘草性平味甘，其应用入药多炙用。试观张仲景《伤寒论》，其用甘草者，约七十方，均是炙用。只甘草汤、桔梗汤二方生用，盖取其清热解毒。
二者，甘草之功效与用量。
纵观甘草之用，为益气补中，健脾养心，缓急止痛，清热解毒，调和诸药。甘草之古方用量，有轻有重。何任教授临诊中调和诸药则用6克，而用于通血脉、缓急止痛， 必用9克方为恰当。
三者，甘草之解毒。
它于外症疮疡、喉症，作解毒清热， 亦不过生用6 ~9克。若作为解误食药、食之毒，则与绿豆、黑豆合煎，当在9 ~ 12克之间，或更多。孙思邈云：“甘草解百药毒，如汤沃雪。有中乌头、巴豆毒，甘草入腹即定，验如反掌。方称大豆汁解百药毒，予每试之不效，加入甘草为甘豆汤，其验乃奇也。” 甚是。
四者，甘草之调和诸药、缓和药性。
比如古方麻黄汤之用甘草， 不使汗之太过；桃仁承气汤、调胃承气汤之用甘草，不使下之过峻；四逆汤之用甘草，不使辛热过烈，均起“有制之师”之妙用。《汤液本草》认为甘草安和七十二种石，一千二百种草，名为国老…… 能安和草石而解诸毒也。可见甘草调和之意。
五者，甘草之禁忌。
陶弘景认为：“此草最为众药之主，经方少不用者。”以为各方均可加入甘草。然则亦有禁忌之症。如水气胀满之证、浮肿病者，多不宜用。
有一妇人，见方中有甘草， 辄曰：“我过敏！我过敏！”据告，“如服甘草，浑身不舒，头昏脑胀”。可见虽为极个别之例子，然亦不可不知。《金匮》黄芪桂枝五物汤，乃桂枝汤加黄芪，倍干姜，而独去甘草，以治血痹身体不仁。 不用甘草者，使其药力猛捷！
六者，甘草之反药。
医籍所载甘草反大戟、芫花、甘遂等，医家常引以为戒。但细检各家著述，亦有并用不悖者。如古治痰癖方， 有用十枣汤加甘草；东垣治结核，与海藻同用；丹溪治劳瘵，莲心饮与芫花同用。此等配伍，亦惟深达精微用药者始可知。
七者，炙甘草汤勿去酒用。
甘草不必一定配合酒用。然以炙甘草汤而言，炙甘草为主药，原方以清酒七升，水八升先煮。酒行药力，通血脉为佐使之用。酒经煮煎，失其烈性，有益无害。何任教授常以本方治功能性心律不齐、期前收缩、风湿性心脏病等见心悸、 气短、脉结代、舌淡少苔者，嘱煎时加酒适量，往往有显著疗效。
八者，甘草之药理副作用。
历年报道，谓甘草药理试验有肾上腺皮质激素样作用，并有抗炎、抗变态反应，解毒，对脂代谢、镇咳、抗惊厥、抗肿瘤等有作用，其毒性甚低，但如长期服用，能引起水肿和血压升高。对此，应予引起注意。
九者，甘草的两个疑点。
甘草虽然是“国老”级别的中草药，药用价值特别高，但是关于它的药用和搭配方面还存在着两个疑点。
一点就是甘草“令人阴不萎”是否属实，现在有人认为甘草可以降低人体性功能，导致男子阳痿；
另外一点就是甘草不能和鲢鱼合用，因为二者合用会产生剧毒，威胁食用者的生命安全。
来源：连锁药店
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