奥林匹克日由国际奥林匹克委员会于1948年设立，旨在纪念1894年6月23日在巴黎索邦诞生的现代奥林匹克运动会。纪念日的宗旨是鼓励世界上所有的人，不分性别、年龄或体育技能的高低，都能参与到体育活动中来。
1894年6月23日，国际奥委会在巴黎正式成立。为了纪念这一具有历史意义的一日，经过国际奥林匹克委员会的赞同，把这一日称为“奥林匹克日”或运动日。国际奥委会从1948年起将每年的6月23日定为国际奥林匹克日。
当年6月23日，举行了首次奥林匹克日活动，参加的国家有葡萄牙、希腊、奥地利、加拿大、瑞士、英国、乌拉圭、委内瑞拉和比利时。此后，在每年的6月17日至24日之间，各个国家或地区奥委会都要组织各种庆祝活动。现在世界上参加此项活动的国家、地区已由首届的9个增至100多个，参加者十分踊跃，表达了人们对奥林匹克精神的崇尚！ 经过国际奥林匹克委员会的赞同，把这一日称为“奥林匹克日”或“运动日”。
现代奥林匹克运动会不分种族、肤色、宗教信仰、意识形态、语言文化，全世界人民相聚在五环旗下，以“更高、更快、更强”为口号，以团结、和平与友谊为宗旨进行公平竞技，已经世人皆知。
奥林匹克是一个翻译词汇，它原指古希腊时期在奥林匹亚举行的对天神宙斯的祭祖活动。祭祖活动中的体育比赛被称之为“奥林匹亚竞技”。文艺复兴时期，人们在研究古希腊文化时，开始把“奥林匹亚竞技” 又称之为“古代奥林匹克运动会”。
由于在古代奥林匹克运动会召开期间同时还要进行诸如学术讨论、诗歌朗诵、艺术展览等其他的一些文化活动，所以人们便把包括奥林匹亚竞技在内的整个活动都冠以“奥林匹克”的称呼。为了与现代相区别，故又称为“古代奥林匹克”。
古希腊是一个神话王国，优美动人的神话故事和曲折离奇的民间传说，为古奥运会的起源蒙上一层神秘的色彩。
古奥运会从公元前776年起，到公元394年止，经历了1168年，共举行了293届。按其起源、盛衰，大致分为三个时期。古代奥运会的比赛日程和项目、古代奥运会的授奖仪式等都独具特色。比如，授奖台设在宙斯像前，橄榄冠被放在一个特制的三脚台上。授奖时，先由报导官宣布运动员的姓名、比赛成绩以及身世背景等情况。然后由司仪把优胜者领到主持人面前，主持人为优胜者戴上橄榄冠……
在古代奥林匹克运动会停办了1500年之后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。
被尊称为“奥林匹克之父”的法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦与12个国家的79名代表决定成立国际奥委会、开创奥林匹克运动时，这一壮举曾一度成为人们讽刺的对象。而在百年之后的今天，奥运会已成为普天同庆的节日，奥林匹克运动也吸引了202个国家和地区的积极参与。
国际奥委会在《奥林匹克宪章》中“奥林匹克主义的原则”条款中有这样一段话：
“每一个人都应享有从事体育运动的可能性，而不受任何形式的歧视，并体现相互理解、友谊、团结和公平竞争的奥林匹克精神。”
这，也正是奥运会带给我们的宝贵财富。
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编辑：于燕波 责任编辑：李绍春
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