鬼节源于目连救母的故事：“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”
鬼节可以说是迷信，但也有一定的文化内涵——它背后包含的是对故人的怀念。从由来就可以知道，“鬼节”是因传统美德的孝心而起的，所以它的意义在于缅怀先人，尽孝；教育后人，感恩。
中元节起源于祭祀，其意义在于敬祖！
中元节的各种习俗都蕴含着无比丰富的文化内容，把我国的本土文化，文化孝思和原始宗教信仰体现得淋漓尽致。
1、中元节——孝道传承
孝，是中国的传统美德，孝文化，是中国的一个传统文化。“孝文化是指中国文化与中国孝意识、孝行为的内容与方式，及其历史过程，政治性归结和广泛的社会性行为衍伸的总和。”孝之起源应该是在周代，“直到周初，祀祖才算是真正具有孝道之教化的意义。”人们中元节祭祀祖先正是遵从了中国传统文化，孝。
2、中元节——善行乐施
自古以来，中国都未形成一套完整的宗教信仰文化体系。先民的宗教信仰是复杂的，有时甚至是矛盾的。当今有的学者把儒、释、道视为旧时中国的宗教，但这种观点在学术界仍有异议。我们的祖先对于宗教的选择有一个明显的特点，即于我用者，拿来便用。祖先崇拜的内容是神秘而丰富的，我们可以用“慎终追远”四个字来概括祖先崇拜的内容，“‘慎终’指按照一定的礼仪来办理上辈的丧葬;‘追远’指按时祭祀和悼念远祖，以示不忘根本。”
3、中元节——是一种文化信仰
鬼魂观念是人类最早的宗教观念之一，是人类对自身生命的神秘化理解。古时人类认为，人是灵与肉的组合体，灵与肉是相分离的，灵魂依附于肉体，人死了，但魂不灭。灵魂无形的永驻人间，它在生时表现为灵魂，死后成为鬼魂。但鬼魂毕竟是属于精神范畴，是看不见摸不着的东西，人们能够接触和加以安置的只是其依附体——失去生命的肉体，而且，古今的人们都认为“鬼魂关心自己的尸体，并且栖息、徘徊在墓地周围，所以鬼魂崇拜主要体现在埋葬和祭祀死人的仪式上，以某种丧葬礼俗寄托生者的哀思和心愿”。
传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的祭祀节日之一。
民间多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。鬼节的习俗和禁忌相信大家从老一辈那里的人早就有听说过，我们可以不认同旧时代的观点，但千万不要造口业去诋毁，怀着敬畏尊重的心情去对待这些七月半的各种禁忌。
1、放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
2、烧街衣
一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
3、做茄饼
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。
4、祈丰收
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
5、祭祖
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限於特定的一天。
6、祭祀土地和庄稼
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
7、放天灯
鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
1、鬼很可怜，应以慈悲心对待
若好好观察，我们就会发现，那些作害的鬼魔很可怜。为什么呢？因为它们以恶业感召，转生为低劣之身，感受着无量的痛苦、恐惧，常常是饥渴交迫，始终处于忧虑之中，相续充斥着嗔恨、野蛮与粗暴，大多数死后会立即堕入地狱，再没有比它们更可怜的了。
确有许许多多的可怜众生，当你了解到它们来自哪里、趋往何处、所受痛苦后，就不会对其恨之入骨了，也不会遇到一点违缘，就想尽办法把它们赶走或者灭掉。我们应该对一切众生产生悲心。在修行过程中，我们不能害任何一个众生，而应该用慈悲心将违缘转为道用。
我曾看过一个故事：有个仁波切在闭关时，受到一个魔的危害。他当时忘了大悲心，先是用忿怒的形象，把自己观想成六臂玛哈嘎拉。谁知道那个魔根本不怕他，反而变成阿弥陀佛的样子，坐在他的头顶上。这时，他突然忆起了大悲心，觉得这个魔虽然神通很大，但却到处造恶业，真的很可怜。这种悲心刚一生起，魔马上就变成一只小鸟掉到地上，慌慌张张地逃走了。因此，密咒的力量皆归摄于悲心当中，任何一种降伏法，必须在大悲心的基础上才可以施行。
时刻有一颗善心很重要，若能如此，不论你做什么、到哪里去，周围都是可以帮助的对象。并不一定非要你成为国家总统，让全国人民都行持善法，才是利益众生，只要对地狱、饿鬼、旁生、人类等有一颗善心，随时发出你的光和热，就可以帮助无量众生。
这些饿鬼实际上非常可怜，我们理当以最强烈的悲心给它念经回向，只要能对它有一点利益，将自己的身体布施给它也无所谓。若有这样的悲心，玛吉拉准空行母说，那远远超过很多降伏法。反之，你越执著、越害怕，饿鬼对你造的违缘越大。而你越不执著，连身体都布施给它们，饿鬼就会心满意足，最后也不会加害你。这是一个殊胜窍诀。
假如你以贪心、嗔心降伏鬼魔，不但它们不会言听计从，反而会令自己深受其害。不仅心怀贪嗔不能驱逐鬼魔，甚至执其为实有，也同样制服不了它们。
2、鬼不会无因无缘的害人
实际上鬼有鬼的去处，我也不是说没有地理风水，所谓：“人有人理，天有天理，情有情理，道有道理，地有地理。”但是地理不是从方位上来看的，例如同一条街上，门面朝东的商店，几家赚钱，几家失败，你说那里有方向？其实做生意赚不赚钱，是要看产品的好坏，要看经营者的管理，要做市场调查，而不是看地理风水，所以凡事都有它的因果！
迷信很可怕，我们对治恐惧，就是要有智慧、要有常识。我们认识台风，就不会害怕台风；我们认识地震，就不会害怕地震；我们认识鬼有鬼的世界，畜生有畜生的世界，大家各有各的世界，不相妨碍。
其实，鬼是不会随便侵犯人的，人不要自己找麻烦，不要鬼迷心窍！不要惹鬼上门！本来没有的事情，因为自己迷信，自己找个鬼来。
有一个优婆先那比丘被毒蛇咬伤，虽然毒性发作，眼看着就要气绝，但是他一点也不害怕，一点也不挂念，他说：“我是观空的，毒蛇能咬我的身体，牠能咬空吗？”能与虚空同体，就不怕了，不怕反而可以躲避很多灾难。
一个人有慈悲，慈悲就没有敌人，慈悲的人到处行得通；有智慧，能明白一切，就不会害怕；勇敢、自信、正念，懂得转移注意力，就不会害怕。有时候我们走夜路，要依靠灯；一个人胆小，可以多找几个人作伴。对外境的害怕容易解决，而内心的惧怕是从怯弱、无知而来，要自我训练。
鬼其实并不可怕，有时候人比鬼更可怕，不过胆小怕鬼的人，还是很多。如果真的害怕，心生智慧，自然就不怕了，不然就要靠外力的帮忙。但是人还是要靠自己，平时多结缘，有了善因善缘，即使半夜遇到鬼了，也会有好人来帮忙的。
3、梦到去世的亲友托梦应该怎么办？
梦到自己的亲友，不一定就是亡人托梦【当然也有例外，是自己的亲人托梦，不过这种现象特别罕见。】。这个人已死好多年了，之所以会在梦中出现，上师如意宝说，一般是夺命鬼所变的，因为对其他形象你不一定执著，但以亲友的形象，你跟他之间有感情，天天梦到就会有些害怕，你越是害怕，鬼神就越高兴。但如果安住在空性中，或者根本不在乎，那鬼神也无机可乘。所以，我们平时做噩梦时，应当念一些缘起咒【缘起咒：嗡 耶达玛黑德抓巴瓦 黑顿得堪达塔噶多哈亚挖达 得堪杂哟讷若达 诶望巴德玛哈夏玛呢耶索哈。】，以空性来摄持。假如不奏效，晚上还梦到那种景象，则可请僧众念经，或者自己念《金刚经》、观音心咒，这样以后，分别念中的鬼神会自然消失。
很多人怕鬼，包括学佛的人也是一样。晚上不敢去黑暗的地方，路过坟墓就很紧张。如果这时候有足够的勇气，就停下来站在这个地方，不要往前走，然后去观察：刚刚我非常紧张、害怕的念头究竟是什么？这时候或许能感觉到，纵然恐惧感还存在，但其本质完全是空性，像水泡一样虚无缥缈。当下，对鬼神的恐惧便会消失无踪。
用嗔恨心来以牙还牙，不但降伏不了鬼魔，反而会使它们越来越猖狂。所以，当遇到鬼魔时，理应以大悲心修自他交换、断法，或者用般若空性来摄持。假如你有更高的密法境界，具有“鬼魔是自心显现”的定解，那不管是单独修行，还是弘法利生，都会无有障碍，所有违缘销声匿迹，这是非常甚深的一个窍诀。
4、怎么做对鬼有利
《业报差别经》中讲了饿鬼的十种因，如云：“一者身行轻恶业;二者口行轻恶业;三者意行轻恶业;四者起于多贪;五者起于恶贪;六者嫉妒;七者邪见;八者爱著资生，即便命终;九者因饥而亡;十者枯渴而死。以是十业，得饿鬼报。”明白这一点后，我们要依据经典所言，观察自己造过这些因没有，如果有，就要通过持咒等方式忏除恶业。同时还要知道，现已堕为饿鬼的众生非常可怜，应当想方设法布施一些饮食给它们。
那么，怎么样施食呢？先准备好一些饮食放在干净的器皿中，诵咒语（“纳美萨瓦达塔嘎达阿瓦洛格得嗡 桑巴 桑巴 吽。”若持诵此咒施食，便可不堕饿鬼。）七遍作加持，洒一点水之后，将饮食置于户外，或者把它烧掉，这些烟所接触的众生都会得到利益。若能常诵此咒并供奉饮食，可令无量饿鬼皆得饱足，亦为供养百千俱胝如来。
此外，在为饿鬼作《烧施仪轨》时，可念四位如来的名号，“南无多宝如来、南无妙色身如来、南无广博身如来、南无离怖畏如来。”持此四位如来的名号，可以救度无量饿鬼，令其从痛苦中解脱出来。尤其是人刚死时，若依此仪轨作施食，对中阴身有极大帮助，同时对鬼神、土地神、非人等，也有很大利益。
整理自索达吉堪布、慈诚罗珠堪布、星云法师教言
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