从前，有位郎中出诊未归，家里却来了许多求医的人，他们分别患了咽喉疼痛、中毒肿胀之病。郎中妻子一看这么多人急着治病，她便琢磨着按照丈夫的诊断方式，何不包点草药把这些求医的人打发了呢？她看地上有一大堆干草棍，拿起来咬一口，甜美怡口。于是，她就把这些干草棍切成小片，用纸包好，发给了那些病人。几日后，他们痊愈了，登门鸣谢郎中。郎中愣住了，妻子这时告诉了他实情。今后，郎中便在治疗咽喉肿痛和中毒肿胀时，利用这种“干草”。该草药味道甜美，郎中便把它称作"甘草"，并一直沿用至今。
甘草又叫国老，甜草，根呈圆柱形，外形红棕或灰棕色。气微，具有特异的甘草甜味。其喜光照充足、降雨量较少、昼夜温差大的生态环境，适宜在土层深厚、土质疏松、排水良好的砂质土壤中生长，主要分布于新疆、内蒙古、宁夏、甘肃等地区。
甘草性平，味甘，归十二经。有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。临床应用分“生用”与“蜜炙”之别。生用主治咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等；蜜炙主治脾胃功能减退，大便溏薄，乏力发热以及咳嗽、心悸等。
