拍X光片时，得到最清晰影像的就是人体骨骼组织。含有钙盐的骨骼组织是密度最大的正常人体组织，其含有的钙元素可大量吸收X射线。与人体骨骼一样，各种金属也能大量吸收X射线，在感光片上留下自己的影子。很多金属甚至能完全吸收X射线。如果在拍摄X光片时，患者身上有项链、硬币等金属做的东西，就会遮住医生想要看的人体结构，影响检查的效果。所以，拍X光片时，发卡、零钱、首饰等金属物品不能带在身上。
而CT检查也是利用X射线的穿透效应，通过计算机合成人体的二维断层图像，以显示人体的精细结构。金属制品的密度很高，会在计算机重建的X射线投影图像上留下以金属异物为核心的大片的异常图像，称为金属伪影。伪影不仅会遮蔽金属周围的人体组织，造成图像质量的下降，甚至会形成大片位置偏移的阴影，使图像根本无法观察。因此，在CT检查时也应尽量去除扫描区域内的金属物品。
但有时患者体内装有金属植入物，例如人工关节、固定式假牙等，或者患者体表有含金属固定物，例如石膏托等。这时进行CT检查，就会产生不可避免的金属伪影。现在医生可以利用先进的计算机图像处理技术，尽可能地减少金属伪影对图像的影响。
