西洋参是五加科植物，因产于大西洋各国而得名，其原产地在美国和加拿大，故又有美国参、花旗参、西洋人参之称。
1714年，一位英国传教士到中国传教，将人参带回本国，在英国皇家学会会报上发表《叙述远东人参》一文，论文传到加拿大拉菲太神父之手，发现加拿大森林里有类似人参的同类植物，一时间西洋参名声大噪，并远销东亚，自赵学敏《本草纲目拾遗》收载以后，我国医药界才开始运用，后又因慈禧太后服用，西洋参身价倍增。其实西洋参并不是人人都可以食用，下面我们就一起来揭开西洋参神秘的面纱。
五加科植物西洋参在我国北京、吉林、辽宁等地亦有栽培。秋季采挖生长3-6年的根，切片生用。
【药性】甘、微苦，凉。
【归经】归肺、心、肾、脾经。
【功效】补气养阴，清热生津。
【歌诀】西洋参寒，补肺定喘，养阴止渴，扶正除烦。
【应用】
1.气阴两伤证。本品亦能补益元气，但作用弱于人参;其药性偏凉，兼能清火养阴生津。适用于热病或大汗、大泻、大失血，耗伤元气及阴津所致神疲乏力、气短息促、自汗热粘、心烦口渴、尿短赤涩、大便干结、舌燥、脉细数无力等证。常与麦冬、五味子等养阴生津、敛汗之品同用。
2.肺气虚及肺阴虚证。本品能补肺气，兼能养肺阴、清肺火，适用于火热耗伤肺脏气阴所致短气喘促，咳嗽痰少，或痰中带血等症。可与养阴润肺的玉竹、麦冬，清热化痰止咳之川贝母等品同用。
此外，本品还能补心气，益脾气，并兼能养心阴，滋脾阴。治疗气阴两虚之心悸心痛，失眠多梦，可与补心气之甘草，养心阴、清心热之麦冬、生地等品同用，治疗脾气阴两虚之纳呆食滞，口渴思饮。可与健脾消食之太子参、山药、神曲、谷芽等品同用。肾阴不足之证亦可选用。
3.热病气虚津伤口渴及消渴。本品不仅能补气、养阴生津，还能清热，适用于热伤气津所致身热汗多，口渴心烦，体倦少气，脉虚数者。常与西瓜翠衣、竹叶、麦冬等品同用，如清暑益气汤(《温热经纬》)。临床亦常配伍养阴、生津之品用于消渴病气阴两伤之证。
【用法用量】另煎兑服；3—6g。
【使用注意】据《药典》记载，本品不宜与藜芦同用。
【鉴别用药】人参与西洋参均有补益元气之功，可用于气虚欲脱之气短神疲、脉细力等症。但人参益气救脱之力较强，单用即可收效;西洋参偏于苦寒，兼能补阴，较宜于热病等所致气阴两脱者。二药又皆能补脾肺之气，可以主治脾肺气虚之证，其中也以人参作用较强，但西洋参多用于脾肺气阴两虚之证。此二药还有益气生津作用，均常用于津伤口渴和消渴证。此外，人参尚能补益心肾之气，安神增智，还常用于失眠、健忘、心悸怔忡及肾不纳气之虚喘气短。
【古籍摘要】
1.《本草从新》：“补肺降火，生津液，除烦倦。虚而有火者相宜。”
2.《医学衷中参西录》：“能补助气分，兼能补益血分，为其性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。”
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