老年痴呆学名阿尔茨海默病（AD），是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。老年痴呆使患者生活质量严重下降，给家庭造成沉重的经济负担，由于患者无法沟通，照料老年痴呆症患者也使家属看不到期望而绝望。
在我国，据不完全统计，目前有老年痴呆患者600万人以上，75~85岁老年人患病率达到15%~20%，85岁以上的老年人患病率可高达30%左右，相当于每3个人就有1位患此病。
科学研究发现睡眠与老年痴呆有非常重大的关系！
大脑是人体的重要器官，也是最大的耗能器官。大脑重量占体重的2-3%，却要消耗人体能量的25%。大脑通过血液循环系统获得营养和氧气，同时也会产生数量巨大的代谢垃圾。大脑与其他器官不同的是，缺乏负责清除垃圾的淋巴循环系统，需要另外一个系统负责清理垃圾。
大脑所产生的海量垃圾是通过大脑内的另外一个系统——脑脊液循环系统负责清理的。
在清醒状态下，大脑细胞处于繁忙的工作状态，脑血流量非常充足，整个脑组织处于膨胀状态，脑脊液这个“清洁工”无法进入到现场清理垃圾。就像我们城市勤劳的环卫工人一样，只能在夜深人静的时候清洁城市街道上的垃圾。
大脑进入睡眠状态时，血压会下降，心率会减慢，脑血流量会减少。这时大脑的体积会缩小3-6%左右，为脑脊液这些“清洁工”进入脑组织清理垃圾创造了空间。
科学研究发现，在深度（NREM）睡眠期间，脑脊液清理垃圾启动了高速运转模式。随着深度（NREM）睡眠的脉动节律，大脑排出的垃圾多出10到20倍。
更让人惊讶的是，在深度（NREM）睡眠期间，大脑的神经胶质细胞的体积奇迹般的缩小了60%，为脑脊液创造了更大的空间来清除垃圾。
研究结果发现，大脑垃圾中主要是一种叫ß-淀粉样蛋白的成分。科学研究已经充分证明：大脑内沉积的ß-淀粉样蛋白斑块是造成阿尔茨海默病的主要原因。当这些ß-淀粉样蛋白在不同部位脑组织内沉积下来后，就会影响该区域的神经细胞功能，从而引发不同的神经系统症状，包括记忆障碍、认知障碍、语言功能特障碍、空间视觉功能障碍、情感障碍等。
随着年龄的增长，我们的睡眠质量越来越差。特别是深度非快速动眼（NREM）睡眠尤其容易受影响。不幸的是，这种睡眠模式正是帮助我们清理大脑代谢垃圾，防治ß-淀粉样蛋白在大脑内沉积造成阿尔茨海默病的重要模式。对于深睡眠不足的人来说，这种关联已经被许多流行病学的研究证实。这说明，如果你有失眠、睡眠呼吸暂停或深度睡眠障碍并且没有接受治疗，你患阿尔茨海默病的风险会更高。
值得注意的是好的睡眠并不是睡得时间越长越好，科学研究发现，睡眠时间超过9个小时，10年后患老年痴呆的几率将会增大两倍！研究者发现，睡觉太长时间的人，拥有更小的脑容量。同理，这样处理信息的速度变慢，还是一种容易导致记忆缺失的信号。由此可见，保持正常的睡眠习惯，每晚 7 到 9 个小时的睡眠更加健康。
中医认为“不寐者，病在阳不交阴也”。也就是说，睡不着觉的人，主要问题是阴阳的平衡被打破了，经络气血得不到阳气的正常温煦，新陈代谢也不正常，自然会失眠。
故长期失眠者大多数存在阳气虚衰的症状,阳气衰弱的老年人与阳虚体质的的中年人是失眠的主力军。中医治疗要点：组方应以补肾为主。
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