化疗是目前临床上癌症治疗的主要方法之一，然而在治疗中经常出现这种情况：随着化疗次数增加，化疗药物对肿瘤的作用逐渐减弱，甚至到最后化疗药对肿瘤失效。为什么会这样呢？临床研究发现，如同细菌会对抗生素逐渐产生耐药性一样，肿瘤也会对抗癌药产生耐药性。肿瘤对化疗药的耐药性，大大限制了化疗的抗癌功效，是肿瘤化疗失败的主要原因。
为什么肿瘤会产生耐药性？
肿瘤细胞对化疗产生耐药性是一种很普遍的现象。
肿瘤耐药主要有原药耐药和多药耐药两种形式。原药耐药就是肿瘤细胞只对诱导药耐药，对其他药物不生产交叉耐药。如果是多药耐药，肿瘤细胞不但对诱导的药物产生耐药，而且对其他结构不同、作用机制各异的药物产生交叉耐药。
为什么肿瘤会产生耐药性？科学家研究发现，肿瘤产生耐药性的机制主要有两种。
第一，随着化疗的进行，肿瘤细胞会逐渐缩小细胞膜的通透性，使进入肿瘤细胞的化疗药物减少。
第二，肿瘤细胞内存在药物泵，将进入肿瘤细胞内的化疗药泵出细胞外，从而导致肿瘤细胞内的化疗药进一步减少。
目前临床上对肿瘤的耐药性并没有什么办法，然而科学家对人参皂苷的抗癌研究，为解决这个问题带来了希望。
人参皂苷Rk2可逆转肿瘤耐药性
人参皂苷是科学家从五加科植物（西洋参、人参、三七等）中发现的一种活性成分，经过大量研究发现，人参皂苷具有多种抗癌功效。
人参皂苷Rk2是目前国内抗癌应用比较广泛的一种人参皂苷。科学家发现，人参皂苷Rk2不仅能直接抑制肿瘤细胞，还能逆转肿瘤细胞的耐药性。
人参皂苷Rk2直接抑制肿瘤细胞，主要是通过抑制肿瘤细胞生长增殖、诱导肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤新生血管形成等方式起作用。那人参皂苷Rk2是如何逆转肿瘤细胞的耐药性呢？
研究发现，人参皂苷Rk2可以改变肿瘤细胞膜的通透性，使细胞膜通透性增大，从而导致进入肿瘤细胞内的化疗药物浓度升高。同时，人参皂苷Rk2还能抑制肿瘤细胞内药物泵的功能，减少肿瘤细胞内药物的流出，使肿瘤细胞内化疗药的浓度维持在较高水平，从而持续对肿瘤细胞产生杀伤。
人参皂苷Rk2与放化疗合用
由于人参皂苷Rk2能逆转肿瘤的耐药性，因此人参皂苷Rk2与化疗合用，可以起到更好的抗癌效果。
首先，人参皂苷Rk2能降低肿瘤的耐药性，使肿瘤对化疗药物更敏感，增强了化疗药的疗效。其次，人参皂苷Rk2还能减轻化疗的副作用，减少患者在化疗中的身体损伤。
对于放疗，人参皂苷也能起到类似的作用。因此，人参皂苷Rk2与放化疗合用，可以起到增效减毒的作用，大大提高治疗效果。
参考资料：
曹满，余河水，宋新波，马百平，人参皂苷衍生物及其肿瘤构效关系研究进展，药学学报，2012，47（7）：836-843
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