每年的12月21前后，斗指子，太阳到达黄经270°为冬至节气。冬至是我国最重要的节气之一，同时也是一个重要的传统节日。《月令七十二候集解》云：“冬至，十一月中，终藏之气至此而极也。”冬至是一个特殊的节气，在这一天里，太阳直射南回归线，北半球白昼最短，黑夜最长，这一天过后，白昼逐渐转长，黑夜逐渐变短。在传统中医理论中，冬至是自然界阴阳更替的特殊日子，“至”者，极也，冬至这一天，是阴极之至，阳气始生，是一阳初生的重要时刻。
冬至在养生学上是一个重要的节气，它在十二辟卦中属地雷复卦，卦象中上面五个阴爻，下面一个阳爻，一阳来复，象征阳气的初生，有“冬至一阳生”的说法，故在古代十一月又称为子月，是一年的开始，而在中医养生学中，保护初生的阳气是养生的重要环节，因而冬至的养生保健异常重要，必须保护好初生的阳气，并使其逐渐壮大，才会达到祛病延年的目的。
冬至时节精神调摄仍以静养为主，保持心境清静，宁神定志，清心寡欲以顺养初生的阳气，保持良好的修养，做到豁达宽宏、谦让和善、热爱生活，生活知足无嗜欲，精神畅达乐观，不为琐事劳神，不要强求名利、患得患失，要学会欣赏别人的优点，工作、学习之余多听音乐，多做一些休闲娱乐，以振奋精神，增添生活乐趣，真正做到“恬淡虚无”。
冬至时节可进行适当运动，加强身体锻炼，但要做到劳而勿过，避免损伤阳气，尤其是冬至当天应少运动或不运动。而导引方面则可选择《遵生八笺》中的十一月中坐功，具体方法：每夜11～3点时，平坐，伸开两脚，双手握拳，按在双膝之上。向左右方向用力扭动身体，直到扭不动为止，反复做2～5次，然后牙齿叩动36次，调息吐纳，津液咽入丹田9次。
冬至时阳气初生，火力方微，饮食养生宜顺应体内阳气潜藏，饮食性味宜减咸而增苦，补理脾胃。在饮食选择上，可以选用牛肉、羊肉、狗肉等血肉有情之品来滋养脏腑，可多吃核桃、芋头、枸杞、海参、羊肾、益智仁、杜仲等补益肝肾之品或是结合药膳进行调补。
冬至前后睡好“子午觉”在养生学中具有重要地位。冬至是一阳初生的重要时刻，在一天十二时辰中，子时也是人体一阳初生的时间。中医养生非常重视阳气初生这一时期，认为阳气初生时，需要小心保护，精心调养。冬至时节睡好“子午觉”不但有助于一天之中阴阳之气的更替，更有助于一年之中阳气的生长，以期下一年的阳气充足，少生疾病。另外，所谓“热在三伏，冷在三九”[注：三九天，是人所感受到最冷的时段。
“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到二十七天。我国传统有“数九”的说法，用来计算时令。计算的方法是从冬天的冬至日算起（从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始），每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，以此类推，到第九个九天，数满九九八十一天为止。这时冬天已过完，春天来到了。一般“三九”时最冷，故称“冷在三九”]，冬至到大寒是一年中最冷的时候，民间有冬至过后开始“数九”的习俗，正从冬至就开始“入九”了，此时天气较冷，一定要注意保暖，尤其是老人及小孩更应如此。
