中医最早的著作《内经》中指出：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。”说明五脏六腑功能失调均可导致咳嗽。正常情况下，肝气升于左，肺气降于右，形成气的循环，咳嗽是肺气上逆的结果，肝气不升，肺气不降，气的循环障碍是形成咳嗽的主要病机。也就是说，咳嗽的发生，与肝、肺关系最密切。肝主疏泄，调畅全身气血津液的运行，肺主一身之气，以肃降为顺。人体和动物体的生命活动是一个升降出入的过程，肝主升，肺主降，肝肺升降达到一个平衡，咳嗽就不会发生，若肝气郁结，可影响到肺的宣降，导致肺气上逆而为咳；另一方面，肝和肺经脉相连，感冒后肺经受邪，也可影响到肝，肝脏感邪也可影响到肺而发生咳嗽。从本质上讲内生肝火和外寒是导致鸡群发生呼吸道疾病最重要的两个因素。
肝属木主疏泄，疏泄过旺将殃及肺金，故有木火刑金之说，临床上讲木火刑金为五行学说术语，肝属木，肺属金，由于肝火过旺，耗灼伤阴，出现干咳等均属肝木化火而加剧肺金病证的变化。
肺只是储痰之器，脾才为生痰之源，再者土生金，依据子病治其母的道理，治疗呼吸道一定要考虑脾脏的功能；脾脏功能的优劣和肝郁直接关连，因为肝木横克脾土。内生肝火，气机失调，肺气上逆、脾不升清、胃不降浊，心火不降。长期得不到调理，就会发生胃热、脾虚、肺热等。肉鸡吃得多生长旺，就像春天的树木一样，肝火过旺，木克土就会出现脾虚。雏鸡的脾胃功能较弱，而由此带来的肝气常有余，卫阳不足，对环境变化的敏感度较高。如果饲料营养、用药失误（寒凉的药物）等伤及脾胃，导致内虚。前期伤害了脾胃，造成后期的水湿运化不利，中气不足难以补益。痰生，痰湿痰浊，壅肺证。造成身体阴盛阳衰，阴盛而痰生导致呼吸道久治不愈。《金匮要略》首篇名言：“见肝之病，知其传脾，必先实脾。”但单纯补脾胃无效，因未治肝。几日后肝火渐盛，反克肺金，故咳嗽。
在临床上只要清肝火，则肺火自降；疏泄肝气，则肺气肃降，咳嗽自愈。西医上多用消炎药，即抗生素或中兽医上用止咳平喘，化痰降逆之类的药物，因此导致呼吸道久治不愈。结合疏肝、养肝、清肝、滋肝的方法，可收到事半功倍的效果。
因此在咳嗽的治疗中，单纯治肺往往难以速愈，清泄肝胆实火、疏肝健脾即可很好的解决问题。
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